在萧条开始以前，胡佛的首任财长梅隆提议并实施了大规模的减税，其中将最高所得税税率由73%减为24%。萧条开始后，随着居民收入大幅下降，低税率导致联邦预算严重赤字。对增加联邦收入的迫切要求促使国会于1932年通过新的税收法，全面提高了各种税率。其中，最高所得税的税率重新上调为63%，接近1928年之前的水平；不动产税加倍；企业税上浮约15%。此外还新增支票税，规定对所有银行支票另征2美分的附加税。
William D. Lastrapes和George Selgin等经济学家认为支票税是导致当时银根严重紧缩的一个重要因素。胡佛还鼓励国会调查纽约证交所，这一压力导致了后者的多项改革。
1932年，胡佛政府为拯救经济进行了最后一搏，通过了紧急救济和建设法（EmergencyRelief and Construction Act），其中包括为公共建设项目提供资金和成立重建金融公司等内容。重建金融公司的目的是向金融机构、铁路和农民提供政府担保的贷款。这一机构在建立初期并未产生太大效应，但富兰克林·罗斯福保留了其设置，并将其大幅扩大为新政的一部分。
在大选中，罗斯福还攻击胡拂总统增税。
胡佛的增税和干预市场等措施使得自由主义者批评他领导下的美国是中央集权经济体制。富兰克林·罗斯福指责共和党政府开支和征税过多、增加国家债务、提升关税、增设贸易壁垒以及在政府救济上花太多的钱。他还攻击胡佛“鲁莽和过分的”开销，批评其“尽快将控制集中在华盛顿”的想法，称胡佛领导的是“任何历史上的和平时期当中最能花钱的一个政府”。罗斯福的竞选伙伴约翰·南斯·加纳干脆指责共和党是在“引领美国走向社会主义路线”。
但是，就联邦政府的干预力度而言，胡佛的政策相比于之后新政所施加的措施实为相形见拙。而且，当胡佛要求国会通过立法时，他反复重申这样的观点：尽管民众不应该挨饿，但救济他们主要应当是地方政府的责任。
新政拥护者、罗斯福智囊团成员雷克斯福德·特格韦尔后来评价道—尽管当时没有人会这么讲—“实际上整个新政就是胡佛所开启之政策的外延。”罗斯福做的事是将胡拂总统的70%所得税变成91%所得税，已经不会影响一般美国公众了，只是摩根/杜邦这些亿万富翁还要多交一些税而已。
在第二次世界大战开始前罗斯福并没有提高所得税。但是工资税还是于1937年引进，以提供新社会保障计划的资金来源。他还得到美国国会给予多种不同方案项目的批准与金援。而这些都是在过去美国史上从所未见的。然而，在经济萧条下带来的岁入压力，大多数州为打平得增加税目或者提高税收。其中包括销售税以及所得税。1936至1937年罗斯福建议新科征的企业储金税引起了极大争议，后来被国会否决。二战时，他推动甚至更高的个人暨企业所得税税率（达到个人最低课税率91％），并限制管理人员的高薪资收入。为了筹措战争经费，美国国会扩大了赋税基本条件，使几乎每一个员工皆须缴纳所得税给联邦政府，并于1943年引进了预扣所得税。
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