破坏三个重要化石搜寻地的采矿行为引发了人们的抗议，当地的磷矿开采因此暂时停止。
古生物学家正在试图拯救一个中国的化石产地；这里曾经出产过一些有记录以来最古老的动物化石。本月，当地的磷矿开采被暂时叫停；采矿已经破坏了部分化石床。
陡山沱组的微型化石被认为是地球上最古老的动物的遗迹。
Shuhai Xiao面临威胁的化石产地位于中国贵州省的瓮安县，是陡山沱地质组构造的一部分。陡山沱富集着保存了软组织和细胞结构的矿物，成名于上世纪90年代后期。当时，科学家发现了海绵和其它罕见动物胚胎的化石，这些化石约有6亿年历史，且保存良好。
这些发现挑战了“寒武纪大爆发”理论，即几乎所有的主要动物谱系都是在约5.4亿年前的寒武纪大爆发中出现的。最近，开采自陡山沱、被认为是胚胎的微型化石还引发了关于动物左右对称性起源的争论。
南加州大学洛杉矶分校的古生物学家Dave Bottjer说：“我们或许再也找不到能与陡山沱相提并论的化石产地了，因此可能会失去真正了解地球早期动物演化的机会。”他估计，陡山沱只有5％的化石已被发掘出来。“如果不对此采取行动，将会导致巨大的损失，”他说。
本月，中科院南京地质古生物研究所的古生物学家朱茂炎在前往陡山沱时震惊地发现，因为磷矿开采，一个刚于2015年开始发掘的化石地含有化石的沉积物已经完全消失了。发现首批化石的地区已经在几年前被破坏了。2014年，另一个关键化石开采区被掩埋在了采矿引发的山体滑坡中；过去15年中发现的大部分新化石都是在该区域发现的。“这真的是一场灾难，”朱茂炎说。
在中国南方，一些曾出土过地球上最古老动物的化石床正在受到采矿的威胁。
朱茂炎上世纪90年代曾在陡山沱工作过的哈佛大学古生物学家Andrew Knoll表示，在古生物学家发现化石之前，陡山沱就已经在开采磷矿了，此外，磷矿开采能翻出新鲜的岩石，在一定程度上有利于化石发现。“但如果采矿已经加快，到了瓮安的岩床很快就会被全部开采过的地步，那么翻出新鲜岩石的好处就值得怀疑了。”朱茂炎说，过去两年来，当地采矿的速度大大加快了。在过去20年中，他和其它科学家曾试图说服当地政府化石产地需要保护。但是，朱茂炎表示，他现在意识到，这些尝试往往会被沟通不畅和当地政府官员调动频繁所阻碍，并不足以保护化石产地。
为化石抗争
朱茂炎和他的同事采取了更有力的行动。4月2日至3日，他们在瓮安组织了一场座谈会，邀请了包括Bottjer在内的科学家介绍保护化石产地的理由。他们的努力取得了初步胜利。在座谈会召开几天后，当地政府官员下令停止该地区的采矿，以决定接下来该采取怎样的措施。朱茂炎说，这些措施可能包括将采矿转移到其他地点。他希望最终能圈定一个1.2平方公里的化石发掘核心区，在核心区内禁止采矿，并设立国家地质公园。
Knoll表示，在其他地区取得过成功的一种解决方案是让采矿工人和科学家一同工作。“富集化石的主要岩床不怎么厚，让地质学家来挖掘并储存上几吨样品以供未来研究并不是一件难事。”但这样的混乱可能会带来其他问题，弗吉尼亚理工学院的地质生物学家肖书海说，他在上世纪90年代也曾在陡山沱工作过。朱茂炎的呼吁获得了中国媒体的关注，从而提高了这一产地在黑市化石商人中的知名度。他说：“到目前为止，这个产地还没有引起过化石商人的注意。“但如果公众对来自这一产地的化石有了需求，这一点就可能会改变。”
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