美国副总统彭斯在结束对韩国为期两天的访问后，于4月18日抵达日本，并先后与日本首相安倍晋三、财务大臣麻生太郎（Taro Aso）举行会谈。在与安倍首相的会谈中，彭斯重申了美日同盟是东亚地区稳定的基石等。而在与麻生的日美经济对话中，虽然没有取得明确的成果，但双方确定将贸易投资准则、经济政策以及基建投资作为今后谈判的主要方向，同时还确了认年内在美国举行第二次日美经济对话。
彭斯副总统是第三个将海外首访地设在亚洲的特朗普内阁成员。自今年1月下旬特朗普政权成立以来，新任防长马蒂斯率先于2月初对韩日两国进行访问，之后新任国务卿蒂勒森于3月中旬对日韩中三国进行访问。从新任内阁成员对亚洲的频繁访问至少可以看出，特朗普政权对亚洲事务的关注度之高。同时，因为特朗普总统访英日程并没有最终敲定，而且安倍首相、习近平主席稍早前分别向其发出了邀请，所以也不排除特朗普总统将首次海外访问设在亚洲的可能。
与访问韩国不同，彭斯此次访日主要是为了参加首次日美经济对话。由于特朗普总统在去年参选期间以及当选后，多次就日美经贸赤字、日元汇率等问题敲打日本，所以安倍首相在2月上旬的日美首脑会谈期间，主动提出了经济对话的方案。此举主要为了通过经济对话来寻求解决两国的经贸分歧、防止经贸矛盾延伸到政治外交领域，以及借助该对话平台继续游说特朗普政权参与TPP等。值得注意的是，日本经济产业大臣（Minister of Economy, Trade andIndustry）世耕弘成（Hiroshige Seko）还与美国商务部长、特朗普的好友罗斯在18日举行了日美贸易谈判。经济谈判与贸易谈判同时举行并非偶然，预计安倍政权准备借助这样的双轨谈判来分散美国的压力，并且寻求从特朗普政权内部来影响其对日经济政策的制定。
彭斯副总统的推文虽然本次日美经济对话为两国今后的谈判划定了具体的方向，但也间接暴露出了日美两国在经贸领域存在的分歧。比如，彭斯在对话中强调，“TPP已经成为过去，美日双边贸易符合美国的利益。”与之相对，麻生则表示“日美两国应携手建立亚洲自由公正的贸易秩序，并发挥主导作用。”对日本而言，若与美国进行FTA双边谈判，那么能够使用筹码很少。反之，如果能推动多边谈判的话，则能够有效地化解美国的压力。然而，特朗普总统近期较为低迷的支持率，以及财税改革的止步不前，使得他必须尽快取得一些政绩来摆脱当前的内政泥淖，并为明年秋天的中期选举作准备，进而为下一次总统大选布局。因此，预计特朗普政权在日美经贸问题上将会采取强硬态度，并借助朝鲜问题、中日矛盾来向日本施压，迫使日元升值、加速美日FTA谈判的进程等。当然，为了确保日美同盟的稳定，安倍首相必定会做出一些妥协，但对美的经贸让步也将会冲击安倍政权的稳定，毕竟日本经济界在政界中有着广泛的影响力。
日美两国的经贸摩擦其实并不是一个新问题，至少在1960年代就已经出现了，但若回顾战后日美经济史其实可以发现，两国经贸领域的矛盾很容易延伸到政治外交领域中。上世纪60年代末，时任美国总统尼克松要求日本政府在对美纺织品出口上实行自主限制，但日本政府并没有完全遵循美方的要求。这之后，尼克松于1971年7月15日突然发表将访问中国的声明，使当时采取对华强硬政策的日本政府一度陷入极为尴尬的外交境地。诚然，上世纪60年代末的日美经贸摩擦并不是推动中美关系改善的直接原因，但日美经贸领域的矛盾显然是促使美国对日采取“越顶外交”的主要原因之一。
数十年过去，尽管类似的历史事件再度重演的可能性很低，但从安倍首相此次积极发起日美经济对话可以看出，担忧被美国抛弃的不安心理并没有从日本政治家的心中褪去。
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