上个月，德国航空太空中心（DLR）宣布他们已经成功打造出世界最大的“人造太阳”。这个“人造太阳”在德国北莱茵-威斯特法伦州的Jülich正式亮相。
太阳能是最大的潜在能源之一，但开发新技术来利用太阳能可能会受到各种客观因素的制约，比方说天气、纬度、地形影响等等。为了提供更可靠和可控的替代品，科学家和工程师为实验室工作建立了自己的“人造太阳”。
这个巨大的装置像一个反向的抛物面反射器，由149盏7kW短弧氙灯组成，能够提供11MW/m2的辐射量。当短弧氙灯集中照射在三个不同测试室中20 x 20 cm的范围内，就可以产生比日常太阳高出一万倍的太阳辐射，温度最高达3000摄氏度。 在最大设置下，该设备可以提供320 kW的能量。
从外表看Synlight，它像一堆巨大的“电灯泡”。这堆高14米、宽16米的电灯泡大得像一栋楼，并且，因为是由149盏7kW短弧氙灯组成，它所产生的辐射强度是地球所接受的太阳辐射强度的一万倍，瞬间可达3000摄氏度。因此，这台机器产生的热量可以把站在它面前的人烧化。
虽然被称作“人造太阳”，但并不意味着科学家真的要把它放到天上发光发热，它产生的巨大能量会被用作最简单的用途：分解水，产生氢气和氧气。氢气是目前地球上最“清洁”的燃料，这显然能够缓解目前化石燃料带来的温室效应。
据悉，“人造太阳”的造价约为350万欧元，其中大部分费用由北莱茵-威斯特法伦州政府提供，宝马提供了110万欧元。近三层楼的Synlight“太阳灯”将用于各种研究项目，这当中包括利用太阳光生产氢燃料的研发过程。
德国航空太空中心表示，这些极高的温度是使用太阳能生产太阳能燃料（如氢燃料）过程中的必要条件。研究人员希望找到一种更有效的方法将水分解成氢气和氧气，目前他们已经在实验室中完成测试，但尚未扩大到工业水平。
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