只要勤奋工作就有出头日的“美国梦”正在褪色，这点在子女收入日益难以赶超父母辈的现象上显露无疑。“科学”期刊(Science)刊登的一项新研究显示，逾九成的1940年代出生者，收入超过父母，但1980年代出生者却只有一半的人收入比父母多，和1940年代出生者相较，1980年代出生者在收入上要超越父母的机会渺茫得多。
研究的主要负责人、史丹佛大学经济学教授切迪(Raj Chetty)总结说：“美国这半个世纪以来，子女收入超越父母的前景日益黯淡。”
研究分析，近几十年来，美国人贫富差距的扩大和中产阶级的大幅减少，是造成子女陷入这种窘境的主要原因。而美国经济成长减缓对这个社会经济现象的冲击则没这么紧密。研究指出，在这样的前提下，光是冲高经济增长率不足以真正解决问题，一定要更平均地分配财富，才能让子女们有机会“出头”。
除了不利于年轻人的经济大环境外，地区性的差异也是关键因素。据调查，包括印第安纳州和伊利诺州在内的中西部工业区，出现了最严重的社会财富流动停滞，而东北部的许多州，例如麻州、纽约州和蒙大拿州，面临的贫富不均的冲击则最小。
哈佛大学经济学教授凯兹(Lawrence Katz)和普林斯顿大学经济学教授克鲁格(Alan Krueger)指出，政府一些有助于缩小贫富差距的举措，例如让学生更容易读公立大学、提高雇员最低工资、增加“低收入所得退税”(Earned Income Tax Credit)的优惠和向低收入家庭提供房屋津贴，也许能让子女们的收入，最终有机会变得比父母多。
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