含羞草（Mimosa pudicaLinn.）是豆科多年生草本植物，羽毛状复叶互生，掌状排列，头状花序长圆形，2-3个生于叶腋。
全草含羞草均可入药：比如含羞草的根具有止咳化痰，利湿通络，和胃，消积等作用。但大家更为关注的是含羞草的茎叶受到触摸或碰撞时，小叶会立即合拢，复叶的叶柄还会下垂的这种现象。据有关报道，在强烈地震发生前几个小时，含羞草的叶子会忽然萎缩！在地震多发的日本，有研究指出若含羞草出现叶片白天闭合，夜晚张开的反常的现象则是发生地震的前兆。
那么含羞草为什么对外界刺激这么敏感，这么“害羞”呢？
生物对于外界的刺激都能作出反应是生物具有应激性的表现。大部分动物都具有反射，而植物没有神经系统，植物的应激性是通过其它的机制完成的。一般情况下，植物运动通常是由细胞内膨压改变造成的。大部分成熟的植物细胞都有一个大液泡，液泡内所含的有机和无机物质的浓度高低，决定渗透压的高低。当液泡渗透压增加，水分由胞外向胞内扩散而进入液泡，使细胞鼓胀；反之，细胞则萎缩。但这种过程只能造成缓慢的运动，例如气孔的开合。
含羞草的叶子如遇到触碰后，和气孔的缓慢关闭不同，叶片会立即合拢起来，整个动作在几秒钟就完成。
在含羞草复叶叶柄和小叶柄基部都有一个膨大的叶褥，在复叶叶柄基部的叶褥中，上半部与下半部的细胞构造不同，下半部的细胞壁比较薄，细胞间隙比较大。当你用手触及含羞草时，叶子受到振动，叶褥下部薄壁细胞的液泡里原来蓄存了很多水分，在此刻瞬间向细胞间隙排出，下部组织细胞的紧涨度下降，组织疲软，这样，叶褥下部便瘪了下去，而上部组织仍保持紧涨状态，复叶叶柄便由叶褥处向下弯曲，因此产生下垂的运动。而在小叶的叶褥中，上下部分的细胞构造与复叶叶柄基部的叶褥相反，所以，当受到触碰，细胞紧涨度改变，上部组织疲软，小叶即成对闭合。最近，也有其他研究证明可能有其他的细胞对该过程也具有一定的作用。
叶褥对刺激的反应很灵敏，在它中心的部分有许多薄壁细胞。这些细胞在静止时会将带负电荷的氯离子运向细 胞内，而把氧离子向细胞外运送，使细胞膜和邻近地区保持一定电位差。当外界刺激超过某一定限度时，这种差异通透性会突然改变，带正电荷的钙离子大量涌进细胞，而钾离子却向反方向进行，使膜内电位增高，甚至成为正电位，于是产生了动作电位。动作电位会传递，当细胞到达动作电位时，也就是产生去极化现象时，细胞膜的差异通透性会消失，使原来蓄存于液泡内之水分在瞬间排出，使细胞失去膨压，变得瘫软。
也有研究人员发现含羞草细胞细胞内存在很对细小如网状的“肌动蛋白”（即叶枕敏缩体）。含羞草肌动蛋白的磷酸化位点发生在它的络氨酸，闭合运动发生时，肌动蛋白的磷酸会脱落，假若让含羞草吸收不让磷酸脱落的化合物，经触碰也不会引起变化；当肌动蛋白束散开时，细胞被破坏，结果水分跑出来，以致产生闭合运动。肌动蛋白一般见于动物的肌肉纤维内，与肌肉伸缩有关。它也存在含羞草内，可说是相当罕见。
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