近年来，随着全球气候变暖等因素，世界各地冰川消融态势愈演愈烈。据悉，自20世纪60年代以来，截至2017年4月，新疆天山冰川面积退缩了19.37%，且雪线逐年上升。倘若按照现在消融的速度计算，预计50年以后，一号冰川就会彻底消失。
新疆天山风光（图源：VCG）
4月27日至30日，中国科学院西北生态环境资源研究院的20多名科研人员，登上末端海拔3,800米的新疆天山一号冰川，测量冰川物质平衡、厚度、温度、运动速度和冰川末端变化数据，并采集大量样品。测量得出的相关数据，将被用于分析天山一号冰川半个多世纪的变化趋势。
初步测量显示，一号冰川在2016年4月至2017年4月的一年间，东、西支分别退缩了约7.2米和6.3米。
冰川被誉为“固体水库”，对河川径流起着重要的补充和调节作用。由于冰川快速融化，天山一号冰川末端在1993年分裂为东、西两支，近年来退缩态势明显，并影响到发源于天山天格尔峰一号冰川的乌鲁木齐河。
因一号冰川距今已有480万年历史，冰川地貌和沉积物非常典型，古冰川遗迹保存完整清晰，因此享有“冰川活化石”之誉，成为中国观测研究现代冰川和古冰川遗迹的最佳地点。
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