左图为4月25日的北京中心商务区。右图为周四沙尘暴席卷后的景象。随着中国沙漠扩张，沙尘暴变得愈来愈常见。
Nicolas Asfouri/Agence France-Presse ― Getty Images
周四，北京天安门广场。专家将沙尘暴与中国北方快速的城市化、森林采伐以及气候变化联系起来。
周四，人们戴上了防护口罩。该沙尘暴造成了班机取消以及中国北方污染加剧。
周五，沙尘暴连续第二日笼罩中国北方，致使北京等城市能见度降低，空气污染对成百上千万人的健康构成了威胁。
随着中国的沙漠每年以约1300平方英里的速度扩张，这样的天气现象在中国北方已变得愈发常见。半个世纪以前，这样的沙尘暴每七、八年出现一次，如今每年都会发生。
沙尘暴通常出现在春季，这个季节，强风会将来自戈壁沙漠的土壤和沙吹过中国北方，有时甚至会吹过朝鲜半岛。
本周的沙尘暴导致大量航班取消，北方的污染情况也随之加重。周四，北京的空气指数达到623。美国政府将200以上的数值列为“非常不健康”，301至500则为“危险”。
专家将这一问题与中国北方快速的城市化、森林采伐以及气候变化联系起来。为阻止范围不断扩大的沙漠化，政府已在植树造林方面花费了数十亿美元，但一些专家对这样做的有效程度提出了质疑。
中国官方媒体敦促老人与儿童在沙尘暴期间待在室内。周四与周五两天，沙尘暴都是在早间情况最为糟糕，在像北京这样的城市里，沙尘暴在白天有所减轻。
当沙漠的热空气破坏了低层大气的稳定性，掀起强风，将大量沙土扬至数百、甚至数千英里之外时，就会形成沙尘暴。这样的天气不仅会导致呼吸疾病，还会因散播有可能对人体有害的细菌、病毒及真菌孢子，而产生致命流行病。
沙尘暴通常会在北京经过冬日雾霾侵袭后席卷中国北方，雾霾通常是由燃煤发电站、工厂和汽车排放所导致的。
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