当地时间4月25日，美国费城儿童医院的阿南·弗雷克(Alan Flake)研究团队表示，他们打造的“人造子宫”首次通过动物试验。研究团队在《自然通讯》杂志上发表了这一研究结果。
人造子宫能否代替所有雌性动物的子宫？（图源：VCG）
综合媒体报道，弗雷克等人研发的人造子宫确切地说是一种生物袋(biobag)，看起来像一个大塑胶袋，是用特殊材质制成。研发这种人造子宫的目的是为了挽救早产儿的生命，但是先在动物——早产羊羔身上进行试验。
早产儿的福音
这个生物袋模拟的是孕育小羊的母羊子宫，其中充满了羊水，后者是含有盐和其他电解质的温水，另外在生物袋外部配置了一个机器胎盘，后者的血管与早产小羊的脐带连通。人造子宫接有专门管道，每天注入定量羊水，以确保生活在其中的早产羊羔如同悬浮在母体的子宫环境内。
早产羊羔并非通过脐带从母亲获得食物（养分），而是靠人造子宫外的配件——机器胎盘来获得养料。一方面，含有养料和氧气的新鲜血液源源不断输送到羊羔体内，羊羔的心脏也将含有二氧化碳和其他代谢物质的陈旧血液挤压到机器胎盘中，后者将血液更新之后再回输到羊羔体内。
研究人员对8头早产羊羔进行试验，其中5头相当于23周人类早产儿（人类的早产儿是指在母亲子宫内孕育20周但未满37周的胎儿），另外3头孕期略长一些。当它们在母羊的子宫中长到105-120天的时候，被从母体剖腹取出，立即放进人造子宫中，在人造子宫中养育4周左右。
在人造子宫孕育期间，这些早产羊羔全部正常发育，血压和其他健康指标稳定，没有其他并发症。而且，在这4个星期内，可以直观地看到，小羊羔逐渐从红通通的模样长成白色的毛茸茸状小羊。4周后，这些小羊出生，除了一些小羊出现轻微的肺部炎症外，其他小羊非常健康。在安乐死解剖小羊的脑和肺部情况时发现，它们与足月出生的小羊没什么不同。另一部分生下的小羊生长超过一年，经过各项指标检测，结果也与正常生殖的小羊没有什么差异，是健康可爱的正常小羊。
这项试验的结果令人鼓舞，研究团队表示，已经与美国食品和药物管理局（FDA）商谈，希望能在3至5年内展开人体试验。
不过，即便这项技术可以应于人类，也只是用于挽救早产儿。世界卫生组织统计，全球的早产儿平均占所有新生儿的1/10，在早产儿中，每年又有约110万新生儿们由于发育不充分而无法存活下去。研究表明，不到23周的早产儿生存的可能性几乎为零，虽然24周的存活率为55%，但是对于23周的宝宝们来说，存活率只有23%。
因此，这种人造子宫也只能挽救那些23周前出生的早产儿，让他们顺利度过发育不成熟的艰难时光，即便不能保证百分之百地让早产儿活下来，也可能提高早产儿的存活率。
代替女性？定论尚早
现在看来，人造子宫在技术上尚不能达到自然子宫的要求，但是，在将来肯定会有突破并达到与自然子宫相似的条件。那些为生育和哺乳付出太多艰辛和痛苦的女性，以及被“一孕傻三年”吓怕了准妈妈们，完全有希望由人造子宫来代替人类生育，因此，技术的突破也是早晚的事，因此，这是一个具有特别广泛需求的市场。
即便如此，完全用人造子宫孕育后代在伦理上也会产生极大争议，而且有三个层次或三种角度的伦理争议。
第一个伦理争议最为传统，如同1978年7月25日世界上第一个试管婴儿布朗·路易丝降临人世一样，尤以宗教界持激烈反对，最大的理由是，布朗的诞生没有经过人的自然生殖过程，是反自然的，因此是不合伦理的。而且，不合伦理还表现在导致和催生了买卖生殖细胞精子、卵子和胚胎，造成了对穷人的剥削和掠夺。
显然，有违人类的自然生殖过程是一种传统的伦理界线，但是，今天大量试管婴儿的出生和罗伯特·爱德华兹因创造世界上第一个试管婴儿而获得2010年诺贝尔生理学或医学奖后，这种所谓的传统伦理障碍已经不存在了。但是，这种传统的伦理基础是建立在治疗疾病的底线上。由此也产生了第二种伦理争论。
当人工生殖技术的争论到达白热化时，科学哲学给出的解读是，人工生殖技术不是对自然生殖的革命，而是治愈疾病的手段。这种解释毫无疑问是符合现实的。因为，现在所有依靠人工生殖技术，无论是第一代还是第五代人工生殖技术，都是因为一些人有生育疾病而不能自然生育，才接受治疗，因此人工生育是治疗疾病的手段。
但是，人造子宫要突破的是治愈疾病的手段的底线，成为对人类自然生殖的革命。没有生育疾病并且完全可以自然生育的人可以因种种原因寻求人造子宫生育，其中最大的原因是不愿因生育而吃苦受痛，这就形成了第二种伦理障碍：能够正常生育的人是否可以逃避生育的责任而让人造子宫代替生育？
人造子宫的第三个伦理争论是，这是否会造成女性权利的进一步弱化，从而让女性更容易受到歧视。在是否让人造子宫生育孩子上，现在男性并不特别反对，而是女权主义者持激烈反对态度。美国激进的女权主义者安德里亚·丽塔·德沃金（Andrea Rita Dworkin）曾提出，如果人造子宫完善了，还要女人干什么？它带来的底线是，男人可以不用女人就有自己的孩子，但是女人却还需要男人的帮助才能生育。
不过，这话有点绝对，即便有完善的人造子宫，在生育问题上，也还是女人离不开男人，男人离不开女人，除非人类演化到单性生育。不过，有了人造子宫，女性的作用当然会大大减弱，这是女性和全社会不得不要思考的问题。
所以，人造子宫是否能代替人类生育，并非是一个时间和技术问题，而需要更为完善的法律和伦理规则来支撑。
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