中国智库在最近的一份报告中建议，中尼共建“一带一路”，应尽快上马从西藏日喀则到尼泊尔首都加德满都的铁路建设项目。这条穿越喜马拉雅山脉的铁路，不仅对中尼两国经济和社会发展具有积极的意义，还具有重要的外交及地缘政治价值。
中国人民大学重阳金融研究院发布的《中尼铁路可行性与中尼共建“一带一路”调研报告》认为，虽然“一带一路”规划涵盖南亚，但目前尚缺乏一条从中国青藏高原达到南亚腹地的经济走廊。同时，中国建设联通西藏日喀则与尼泊尔加德满都的铁路（简称“中尼铁路”）项目具备较好可行性。中尼铁路预计将会具有可观的运营能力，和可观的“外溢收益”。
穿越喜马拉雅
“中尼铁路”包括中国段和尼泊尔段，中国段是拉萨到吉隆县，全长700多公里，其中在中国的路段占五分之四以上。预计2022年可以建成。2020年之后，再修建从中国吉隆县到尼泊尔首都加德满都的铁路。
中国承建印尼第一座高铁项目预计2018年竣工（图源：Reuters/VCG）
中尼铁路穿越喜马拉雅，虽然面临技术挑战及其他诸多困难，但报告认为其仍然具有较好可行性：青藏铁路建设所积累的高原建设经验以及工程技术的进一步成熟完全可以满足中尼铁路建设的技术需求；尼泊尔国内局势稳定、中尼、中印关系友好等因素为中尼铁路建设提供了坚实的政治保障。
报告建议，中尼铁路的造价十分高昂，总投资将会超过2000亿人民币（折合近300亿美元）。其建设资金需要多方筹措。可以考虑向国家开发银行、“丝路基金”或国际多边开发银行（世界银行和亚洲开发银行等）寻求融资，中国主导亚洲基础设施投资银行也是中尼铁路潜在融资对象。
报告认为，中尼铁路在经济上有助于带动西藏南部地区的发展，促进中尼两国的人员及物资运输、推动中国游客赴尼旅游和人民币周边化。2015年的双边贸易额为8.65亿美元，旅游业是尼泊尔经济支柱产业，中国是尼泊尔第二大游客来源地，中国游客2015年在尼泊尔旅游消费达到了创纪录的2150亿美元。
在外交上，有助于推进“一带一路”倡议和南亚经济走廊的建设，能够打开中国通过南亚的门户。在地缘上，中尼铁路有助于推进“一带一路”倡议和南亚经济走廊的建设，能够打开中国通过南亚的门户。
中国的“铁路外交”
报告称，近来，中国展开了声势浩大的“铁路外交”，在国外积极推动铁路建设，对此，中国外交部长王毅指出：“铁路修到哪里，中国的影响力就能延伸到哪里”。显然，铁路建设现已成为中国经济腾飞的重要翅膀，而在国外推动铁路建设也成为了中国“大国外交”的重要抓手。
历史上，修建于20世纪60、70年代的坦赞铁路对中国在发展中国家赢得声望意义非凡；当前，随着“一带一路”战略的推进，“铁路外交”又一次成为了中国提升声望、睦邻邻国的重要手段。
但是，这一庞大的战略也正在遭遇来自难以预知挑战或者说风险。中国是否另有战略企图？对当地来说究竟是福是祸？对外界观察人士看来，这都需要中国长时间去解答。
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