2004年8月23日，已退休一年多的前中国副总理钱其琛，以一头白发和消瘦、衰老的形象出现在北京的一场国际论坛。这是他退休后首次亮相，与退休前神采奕奕形成鲜明对比，引起人们议论纷纷。但他在演讲时，不但中气十足，眼神依然犀利。身边人说，当时将近77岁的钱其琛不愿再像退休前那样染发，就是为了打破中共官员的神秘感。
他当时出版“外交十记”，也是中国国家领导人退休后第一次出版亲身经历的历史事件回忆录，打破了中国政要退休后几乎无人写回忆录的“惯例”。钱其琛用五个月的时间写完20多万字的书稿，分别回顾了对苏关系正常化、对柬埔寨问题的解决、海湾战争前夕的斡旋、跟印尼复交、同韩国建交、1989年后中美关系的博弈、苏联解体、同非洲的外交关系、涉台外交的两次“斗争”与港澳回归共十个主题。他称自己的回忆录“只求真实准确，非史非论”。
“外交十记”成为畅销书，总数超过15万册，还翻译成多国文字。美国前国务卿季辛吉评价：“这是一部引人入胜的书，读起来其乐陶陶，作者任公职的岁月正处于中国当代历史上至为关键的几十年，作者所发挥的重要作用绝不可以低估”。钱其琛还把该书的稿费捐给外交学院，设立奖学金，资助品学兼优、家庭贫困的学生。
钱其琛为上海嘉定人，1928年1月出生，是“清代史家第一人”钱大昕的十四世孙，夫人为周寒琼，育有一子一女。儿子钱宁曾在官媒“人民日报”工作，后来下海经商，他也是名作家，著有“留学美国”、“秦相李斯”。
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