曹魏景初三年（239年）正月初一，魏明帝曹睿驾崩于洛阳嘉福殿，年仅35岁，史书说他得病而死，但病因不载。
推测起来，孤独的性格和长年过大的精神压力或许是造成他健康恶化的原因。
登基之前，由于生母被杀，不仅失去了母爱，而且也没有安全，在四周阴冷漆黑的宫殿里，包围在身边的是丝丝寒意，长期生活在这种氛围里，形成了他内向且隐忍的性格。
魏明帝与汉成帝有点儿像：身边美女如云，却最终没有亲生儿子继承帝位。
他有过3个儿子，但都早早死了。
以往遇到这种情况，一般会在本宗族内择贤长之人继正统，首选的是叔父一辈或者祖父的后嗣辈，按这个条件曹氏家族目前至少有七、八个人符合要求，如曹据、曹宇、曹林、曹峻、曹干、曹彪、曹徽、曹茂等。
但之前发生过风传迎立曹植的事件，深为曹睿所惮，他曾下《禁外藩入嗣复顾私亲诏》，明确“王后无嗣，择建支子以继大统”，也就是说能继承“大宗”的必须是“支子”，叔父一辈不在其中。
叔父们不行，同辈人有的是，其中有他同父异母的兄弟曹霖，叔父曹植的儿子曹志、曹彰的儿子曹楷、曹据的儿子曹琮等，但曹睿丝毫没有让他们继承帝位的想法。
曹睿最后选择的是养子曹芳，当时仅8岁。
怎么想的？不知道。
《三国志》说曹芳字兰卿，“宫省事秘，莫有知其所由来者”。
当初曹睿自己也被搞得神神秘秘，长到多大了还没有接触过外人，这个曹芳更是个来历不清的人，只有《魏氏春秋》记载他可能是曹楷的儿子、曹彰的孙子，算起来是曹睿的子侄一辈。
一个8岁的孩子当然无法领导讨伐蜀灭吴大业，也无法掌控曹魏内部门阀林立的政局，曹睿如果连这个都想不到那就是脑子进水了。所以，他为曹芳安排了一个他认为最可靠的辅政班底。
就在曹睿去世前一个多月，健康状况已经迅速恶化，他感到来日无多，在宣布立曹芳为太子的同时，准备拜曹宇为大将军，让他与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等人共同辅政。
以上这5个人都有军职，不是曹家的人就是夏侯氏后代，唯一的外姓人秦朗也是曹操的养子，包括刚刚在辽东立下赫赫功勋的、太尉司马懿在内的异姓功臣们，都被排除在外。
其中曹宇的辈份最高，他是曹操的儿子，母亲是环夫人，他与传奇少年曹冲是同父同母的兄弟。
曹宇生性谦和，但能力平平，曹睿平时与这位叔父关系最好，感情最深，所以临终之前让他领衔辅政班底，其角色就是摄政王，但客观地说，曹宇不具备当摄政王的才干、胆识，更没有那么大的气场。
五人之中最活跃的是夏侯献和曹爽，夏侯献的来历不太清楚，史书上只说他是曹操的族人，与夏侯渊、夏侯惇没有直接亲属关系。领军将军却是要职，能担任这个职位，似乎说明他也有一定背景。
曹爽是已故大司马曹真的长子，从小以宗室身份出入宫中，为人谨慎持重，曹睿当太子时便与他交情甚好。曹睿继位后，任命其为散骑常侍，后升至城门校尉、武卫将军。
说白了，上面这几个人只是一群小人物，缺乏起码的政治理想，即使历史给了他们机会，也甭指望他们能振兴曹魏的江山社稷，只不过是另一番弄权、专权直至在权力斗争中谢幕罢了。
骤然登上权力颠峰的人，除非长久以来处心积虑，早已做足了思想准备，否则便容易张狂起来，夏侯献、曹肇等人自不例外。
一天，他们在宫里碰到了两个人，一看到他们夏侯献和曹肇就有点愤愤不平，远处有一只鸡栖于树上，夏侯献故意对曹肇说：“此亦久矣，其能复几？”意思是，你看那几只鸡，他们还能蹦达到哪一天？
你说鸡就盯着鸡说，他却瞟着那两个人，而且说话的声音还挺大，唯恐那两个人听不见。
这两个人确实听见了，大惧。
他们的资历虽然平平，职位也不算太显赫，但却是魏明帝身边执掌中杻机要的重臣，一个叫刘放，另一个叫孙资。
刘放是汉西乡侯刘宏的后代，曾任曹操的司空军事，后任秘书郎，这是曹操首置的官职，典尚书奏事，相当于魏国的秘书处和机要局，地位不高，权力很大。
作为曹操的秘书，刘放勤恳严谨，办事一丝不苟，加上文笔很好，能领会上意，处理文书又快又让人满意，就连曹操这样对下属要求苛刻的领导也对他十分满意。
与刘放同时被任命为秘书郎的还有孙资，他出身微寒，聪明勤奋，也深得曹操的信任。
曹丕继位后，刘放和孙资升为秘书左、右丞，曹丕后来改秘书省为中书省，刘放是首任中书监，孙资任中书令，他们二人同时被封侯，共掌机要。
曹睿在位十多年，刘放和孙资又成为他的左右手，日常政务和军事实际上都由他们二人掌管，曹睿对他们言听计从，中书省成为曹魏权力最大的机构。
有人看不惯，上书魏明帝认为中书省权力太重，每日侍奉皇帝左右，应加以提防，避免出现“恶吏专权”之弊，但魏明帝不听。
在夏侯献和曹肇看来，这两个只会写写文章的人却各封县侯，实权和封邑远在他们之上，心中既忌妒又怨恨。
夏侯献和曹肇的谈论也让刘放和孙资深感震动，他们知道这些权贵子弟一旦上台自己会是什么下场。
20年来他们之所以能执掌中杻，不是他们有多大能耐和实力背景，只不过背后有魏文帝和魏明帝撑腰罢了，齐王曹芳只是个8岁的孩子，不是他们可以栖身的大树，为了保住身家性命他们必须有所行动。
恰在此时来了机会，魏明帝任命曹宇为大将军，曹宇谦辞推让。
本来也就是谦虚一下，无外乎说自己才疏学浅、天资不足、资历平平等，待天子驳回之后，自己再上任，不至于落闲话。
但不知道是不是曹宇的奏疏写得过于真诚，还是曹宇那些谦虚的话本来就是实情，总之魏明帝看完曹宇的奏疏竟然犹豫起来。
就是这片刻的犹豫让刘放和孙资抓住了机会，他们轮番进言，竟然让魏明帝改变了想法，另任曹爽为大将军。
刘放和孙资竭力推荐曹爽，原因只有一个：曹爽是上面那5个人里最笨最蠢的。
刘放和孙资又劝魏明帝改以曹爽、司马懿辅政，原因是曹爽毕竟资历有限，有司马懿相助政权方可稳定。
这么大的变动，魏明帝竟然当场同意了。
曹肇的弟弟曹纂任大将军司马，最先听到风声，赶紧去见曹宇、曹肇等人：“听说皇上正在犹豫不定，你们为何都出来不在宫里？赶紧回去！”此时天已黑了，到了宫门，刘放和孙资已宣诏宫门，任何人不得进入。
曹肇天亮了又去，还不得进，越想越害怕，竟然自诣延尉请罪。
其实也没干啥事，没有犯罪、没有造反，请的是什么罪？也就这点儿出息。
夏侯献倒是见到了魏明帝，魏明帝对他说：“我已经定了，你出去吧。”夏侯献无奈，流涕而出。
后来曹宇、曹肇、夏侯献等人都被罢了官，像过山车一样从天上坠落到地下，而他们竟然不知道该如何反击，一个个只有含泪离开。
就这样，毫无能力的曹爽和老谋深算的司马懿，成了曹魏8岁小皇帝的“托孤大臣”，接下来的剧情就不必细表了，司马懿不露声色地一口一口吞掉了曹爽集团，也吞掉了整个曹魏政权。
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