1498年5月20日，葡萄牙航海家达伽马的船队在印度西部马拉巴尔海岸的卡利卡特登陆。经过309天、1.2万英里的航行，他们终于抵达了葡萄牙国王的梦想之地。
成都举办首届“外国人火锅大赛”（图源：VCG）
综合媒体报道，在卡利卡特，当地的居民给他们讲述了几十年前的神秘访客的故事。那些人“长着德意志人一样的长发，但嘴巴周围没有胡须”。那些人的船队更加庞大，“他们曾经每两年来一次，每次都带来二十到二十五只船”。
达伽马不知道，那是中国人郑和的船队。
郑和的第一次航行的终点，也是卡利卡特，中国人称之为古里。
我们清楚知道番薯何时以及怎样传播到中国。一般普遍认为，番薯的引入中国，在万历二十一年（1593年），传入者是多年在菲律宾做生意的福建长乐人陈振龙同其子陈经纶，官方的倡导者是福建巡抚金学曾。著名的徐光启再引种到上海，随之向江苏传播。
但是，辣椒的传播之路就扑朔迷离了。
美洲的作物理所当然是从福建月港登陆。但是中国现存最早的辣椒记载却出现在浙江，杭州人、戏曲家高濂写于1591年的《遵生八笺》。以及1598年汤显祖的《牡丹亭》。这两处记载都是着眼于辣椒花。
农业文明遗产专家王思明教授根据地方志进行的研究发现，在康熙年间，最早出现辣椒记载的是浙江，其次是湖南和辽宁。东北的辣椒，很有可能来自朝鲜。根据韩国历史记载，辣椒在1592年前后由日本——一个不嗜辣的国家——传入。
乾隆年间，辣椒记载在中国各地纷纷出现。然后，在嘉庆年间，湖南和四川突然成为普遍食辣区。今天通用的“辣椒”一名，则最早见于乾隆年间的广西地方志。
中国最辣的辣椒是海南的黄帝椒，墨西哥最辣的辣椒是哈瓦那辣椒，它们都属于世界五大辣椒品种之一“中华辣椒”。“中华辣椒”又是一个美丽的误会。
1776年，荷兰内科医生兼植物学家尼古拉斯·约瑟夫·冯·雅克恩从新大陆为神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世采集辣椒种子，由于当时地理认知的错误，误认为此辣椒源自中国，遂命名为“中华辣椒”（Capsicum chinense）。
辣椒一系都是源自美洲吗？也有中国植物学家认为，云南西双版纳一带的野生山椒应该是中国原产的辣椒。
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