树线攀升为何戛然而止？

树线(tree line)指巨大山体上的树木分布到一定海拔高度而无法继续前进的分界线。树线与林线(forest line)有细微的差别，它们都是主要受到当地气候的影响形成的。国际学界一直对树线形成的机理进行着孜孜不倦的探索(根本原因是人类对植被分布规律的好奇！)，主要研究成果是，低温造成了树木生长的上限。

世界其它地方的树线景观照片

当然，除了低温，特别是极端最低温能强烈地塑造树线格局，一些其他的因素，如土壤可利用水分、养分和光合产物的分配等都或多或少地影响着树线。但，我们对影响树线形成的生物学因素知之甚少。

多年来，科学家就发现，植物与植物的关系可能会从优越环境中的竞争关系转为恶劣环境中的互利关系，这就是所谓的“胁迫梯度假说”(Stress Gradient Hypothesis，SGH)。在苛刻的树木生长的边界―树线的周围区域，植物之间还会不会那样“相互扶持”呢？

中科院青藏高原研究所的优秀科学家Liang等基于世界上最高的树线(4900 m，青藏高原树线！)的长时间的观测研究发现，树线除了受到温度等因素的影响外，植物与植物之间的竞争强度也发挥着强烈的过滤作用。通过对植被盖度和高度的简单相乘得到的新指标―植物竞争指数，该指数能够很好的预测树线的高度，单个竞争指标可解释树线变异的一半以上(> 50%)。这也就解释了树线为何在某一海拔戛然而止。相关研究工作“Species interactions slow warming-induced upward shifts of treelines on the Tibetan Plateau”已经发表在国际知名期刊PNAS上。