嗡嗡蜜蜂歌告诉农民种什么

就像喷气式飞机会在无线电台呼告空中交通管制一样，蜜蜂的嗡嗡声也能帮助科学家谁在大片土地上为何种植物授粉，以便改进耕作方式和提高作物产量。

蜜蜂声音有助科学家了解其活动。图片来源：Jennifer Geib

在过去，农民主要依靠视觉观察了解授粉者的活动，这是一个费时费力的过程。不过，一个研究组近日在《科学公共图书馆—综合》上报告称研究蜜蜂的嗡嗡声可能是了解其行动的更好方法。

因此，研究人员编录了不同蜜蜂的身体特征，例如舌头长度、翅膀尺寸和身体大小，这些都会影响其授粉的植物类型，以及发出的嗡嗡声的声频。然后，研究人员制作了两种熊蜂的声波标记图。这两种蜜蜂栖息在美国科罗拉多州博尔德附近，分别是Bombus balteatus （如图）和B. sylvicola。

研究人员在两个花季使用野外记录设备，倾听了活动在不同野花丛中的蜜蜂的声频。这些声音记录帮助科学家估算了一个给定区域的蜜蜂数量。

而且，通过系统地排除蜜蜂的某些特征，例如更短的舌头，以及追踪该区域中的那些植物接受了授粉，研究人员能将某些声频将不同植物联系在一起，例如三叶草。

这就意味着，研究人员理论上能计算出在每个授粉季，何种蜜蜂在哪里，以及它们在做什么。