巴拿马时间6月12日晚8时，巴拿马总统巴雷拉（Juan Carlos Varela Rodriguez），在国家电视台全国新闻联播节目上，正式向全世界宣布：巴拿马共和国与中华人民共和国建立外交关系。
分析称，一旦确认与台湾断交，可能将成为近年来最大的断交冲击。
巴拿马握有国际贸易和运输航线上最重要的运河，更是中华民国在中美洲多年的重要盟邦，一旦失去，或将产生骨牌效应。
2016年6月27日，巴拿马总统巴雷拉会晤蔡英文（左）（图源：台湾总统府）
台湾与巴拿马双方关系可追溯于清朝，双方于西元1910年1月16日（清宣统元年12月6日）建交，中华民国成立后承续关系，建交历史达107年。
1913年在巴首府巴拿马市设立总领事馆，1954年5月1日于台北再升格为大使馆。1971年10月25日，巴拿马在联合国大会上就联合国内的“中国”代表权问题弃权。
2003年巴拿马与台湾签署“自由贸易协定”（FTA），是台湾第一个FTA。经济部国际贸易局资料显示，2016年1月到11月，巴拿马是中华民国第72名贸易伙伴，双边贸易额1.48亿万美元。
在此之前，巴拿马与台湾的邦交关系多年来平稳，2012年，时任外交部长杨进添因与巴拿马总统政敌互动，引起当时巴拿马执政党不满，2014年巴雷拉当选巴国总统，前总统马英九政府派外交部长前往祝贺，稳定两国关系。
巴拿马运河是世界上最繁忙的海运通道，具重要战略地位，而中国大陆是巴拿马运河第二大用户，仅次于美国。
巴拿马近年积极建立与中国大陆关系，“维基解密”声称公布的美国国务院外交电文显示，巴拿马曾在2009年试图与北京建交，但没成功。
中国大陆与巴拿马1996年起互设具准外交功能的贸易发展办事处，巴拿马在北京、上海与香港设有办事处；2017年将中文名称提升到“代表处”。
2016年6月27日，总统蔡英文访问巴拿马，参加巴拿马运河拓宽工程开通典礼，除台湾之外，尚有哥斯大黎加、宏都拉斯、巴拉圭、科索沃、多明尼加等国元首出席。
就在2017年1月蔡英文总统出访拉丁美洲造访宏都拉斯、尼加拉瓜、萨尔瓦多、危地马拉各国却不含巴拿马之际，引发外界质疑两国外交关系，当时巴拿马外交部政务次长辛卡皮（Luis Miguel Hincapie）受访表示，与台湾关系良好，情况一向极佳。“台湾是巴拿马多年来的合作伙伴，未来亦复如此。”但也强调与中国关系“很好”，但未说明中方是否施压巴拿马和台湾断交。
其实，蔡英文在2016年3月曾参与巴拿马运河扩建工程竣工仪式，当时台湾、中国与巴拿马之间的拔河关系就浮上台面，台巴两国间逾百年的外交关系，并不稳定，在2012年，时任外交部长杨进添私会巴国总统政敌，据传让两国关系陷入低谷。
台湾固定每年会援助巴拿马约2,000万美元合作援助金，但是，台湾的总统包括李登辉、陈水扁，到马英九共五度出访，巴国总统都没有跟他们会面。
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