当地时间6月12日，巴拿马总统巴雷拉(Juan Carlos Varela Rodriguez)宣布该国与中国建交。对此，台北方面极为震惊，更称是巴拿马因经济利益才“屈服”大陆。但是，对从1996年就在巴拿马设置交流机构的北京来说，他在这21年间的经历就值得一提。
对北京来说，巴拿马虽然因为历史原因与台湾当局存在外交联系，但这并不妨碍其与之接触。在1989年12月美国入侵巴拿马后，北京随后谴责了美国“违反了国际法和巴拿马的独立、主权和领土完整，蛮横地侵犯和剥夺了巴拿马人民行使其主权和自由决定其前途的权利”的行为，这种态度也为两国此后的接触奠定了感情基础。
很快，在1995年9月，中、巴签署互设商务代表处的协议。1996年3月和8月，双方分别在对方首都设商代处。巴还设有驻香港经济办事处。尽管这一单位名义上是“民间商务代表处”，但相关人员已经具备外交人员资格，享受外交豁免权。而中方负责“巴拿马商代处经商室”的副代表更具备“参赞”资格。
必须承认，中巴两国近年来访问频仍，以致公党中央副主席闫小培2016年6月访巴为开始，全国人大外委会副主任曹卫洲、中国贸易促进会会长张伟等人也在同年12月赴该国参会访问。相比之下，巴拿马副外长、巴拿马城（该国首都）市长、海事部长、运河部长、工商部副部长等高官也先后在2015年到16年间赴北京参会访问。
当地时间6月12日巴拿马总统宣布该国与中国建交
事实上，从2009年到2014年间，巴拿马已经三次表达过“建交”的意向。此前，时任巴拿马总统的马丁内利（Ricardo Martinelli）2009年当选后曾告知将与中华人民共和国建交的决定。次年1月，副总统兼任外交部长的巴雷拉也在访问亚洲时与中国外长杨洁篪会晤要求建交，中方却回绝了巴方的提议。
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