在奥巴马政府时期，阿富汗、伊拉克和叙利亚的部队级别由白宫密切管理，美军指挥官们抱怨深感受到束缚。有媒体报道称，马蒂斯正在考虑要求增加3000至5000名美国和北约部队人员，但美国防长很少对此进行表态。
一名美国官员13日说，美国总统唐纳德・特朗普已经授权国防部长詹姆斯・马蒂斯自行决定驻阿富汗美军规模。
这名不愿透露姓名的美国官员说，马蒂斯可以直接决定驻阿美军人数，但他没有立刻作出决定。目前，驻阿美军约有8400人。
与此类似，今年4月，特朗普授权马蒂斯决定驻伊拉克和叙利亚的美军规模。
这名官员还说，特朗普放权给马蒂斯的最终决定是在马蒂斯在国会作证期间作出的。
马蒂斯13日早些时候在国会参议院军事委员会作证时说，“我们现在并没有在阿富汗取得胜利”，“我们将尽快纠正这一状况”。他认为，目前塔利班正在“突进”。
早在4个月前，驻阿富汗美军司令约翰・尼科尔森就喊“缺人”，呼吁增兵“数千人”。据路透社报道，美国官员透露，目前讨论的增兵规模在3000人至5000人之间，这些美军将主要由训练教官和飞行机组人员组成。
一位前美国官员认为，前总统贝拉克・奥巴马时期白宫被批“管太多”，特朗普这一决定可以让他标榜自己与前任不一样。
但反对者表示，将过多权力交给军方并不能减轻特朗普对战场失利所承担的政治责任，并且可能让外交官更少有机会就军事决策可能带来的不利影响提前发出警告。
《华尔街日报》表示，白宫把决定权交给国防部，是特朗普力推给予军方在全球各地更广泛权限的又一体现。今年3月，美国《纽约时报》曾证实，白宫官员表示，特朗普已将更多的军事行动权交给五角大楼，而白宫更侧重于宏观战略。
CNN报道称，前总统奥巴马对美军的军事行动十分谨慎，在奥巴马时代，美军在伊拉克、叙利亚和阿富汗的作战行动都要受到白宫国家安全委员会的监督。而在近来美军进行的军事行动中，特朗普常常绕开国家安全委员会，直接听从马蒂斯的意见。
CNN在3月初曾报道，美军一些指挥官曾讨论通过五角大楼甚至是一些战地指挥官而非白宫的批准，加快反恐任务的授权。
据报道，今年3月份五角大楼向叙利亚当地武装提供炮兵支援，动用直升机帮助其撤离。而白宫方面不仅没有就此事召开国家安全会议，也没有向五角大楼询问军事行动计划和可能遭遇的风险。
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