哺乳动物肠道栖息着万亿细菌，这些细菌中有一些属于无害类型，也有一些属于潜在的致病菌。在肠道内持续生存对这些细菌来说也是一个不小的挑战，因为肠道的一波又一波蠕动会把内容物不断驱赶出去，细菌如何避免被驱赶是需要生存技巧的。科学界对致病菌如何粘附宿主细胞的过程早就有比较全面的研究，但不知道肠道细菌是如何共生定居于肠道粘膜表面。
菌毛作为宿主-病原体结合的桥梁是粘附蛋白尖端碳水化合物通过共价键连接到宿主细胞膜上的蛋白质或脂质上。通过对1型和F17样菌毛进行纯化，研究人员证明每个菌毛能结合特定的宿主蛋白聚糖，其中1型能与包含d甘露糖的N型聚糖结合，F17样菌毛则结合O型聚糖。这种结合特征让大肠杆菌能分别定居在肠道内不同部位，保证了肠道内大肠杆菌的多样化。研究人员还发现，从一组女性反复发作的女性尿路感染患者体内分离的大肠杆菌，几乎所有都能制造F17样菌毛，结果支持这些菌毛和复发性尿路的关系。
为研究1型菌毛如何协助大肠杆菌结合在肠道细胞上，Spaulding观察了一种化合物M4284的作用，这是一个甘露糖苷小分子，结合1型菌毛的能力是d甘露糖的10万倍。研究发现，小鼠口服M4284能显著减少肠道内大肠杆菌的数量。提示M4284能竞争阻断细菌d甘露糖与肠道上皮细胞的结合，使大肠杆菌无法有效结合在肠道上皮细胞，从而很容易被肠道蠕动清除体外。
能不能用这种小分子化合物作为泌尿系感染的治疗药物？进一步研究发现,M4284确实具有帮助小鼠清除膀胱的大肠杆菌，这种作用是通过直接干扰细菌通过1型菌毛和宿主膀胱上皮细胞之间的结合。推测M4284从肠道吸收入血，进入膀胱发挥作用。另外一种可能是通过减少肠道内大肠杆菌的数量有利于减少泌尿道感染发生率。
超级耐药细菌是当今医学领域面临的重大挑战，抗生素的开发总是无法跟上耐药菌的出现。Spaulding等的发现给我们提供了一种潜在的不依赖抗生素的减少细菌感染的策略，这非常值得鼓励。抑制细菌和宿主细胞的结合可能是未来对付恶劣细菌感染，解决耐药菌的重要理想手段。
长期的医疗实践告诉我们，抗生素不仅杀死致病菌，也会导致肠道正常菌群被误伤。正常肠道菌群给我们提供一个天然屏障，避免致病菌的入侵。但这种屏障可以因为耐药菌过度增殖破坏。但是通过阻断细菌和宿主细胞结合的小分子如M4284将不会对正常菌群产生干扰。Spaulding研究也证明使用M4284对肠道菌群没有产生明显影响。研究病原体致病机制的同时，也应该对正常菌群如何维持进行研究，只有通过深入全面研究，才能在摧毁敌对分子的同时保护好周围吃瓜的群众。
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