《西游记》中唐僧的原型，是中国佛教史上的著名高僧、中国佛教“四大译经师”之一、唯识宗的创始人玄奘大师。他被今天的人们所知晓，恐怕主要还是因为他远赴西天取经的经历，而不仅是他在佛学上的贡献。但是关于他为什么去西天取经？是什么让他决心违背当时唐朝的国法偷渡出境？
从1986年版《西游记》中，我们看到剧中的唐僧是受到观音菩萨的点化去西天求经。事实虽然不是如此，玄奘取经并非受到观音菩萨的点化，但也与一个人有关。
黄晓明在《大唐玄奘》饰演的玄奘（图源：其他网络来源)
时间回到唐代，当时的长安城有两座著名的寺院：大庄严寺和大总持寺。
大庄严寺有两位高增，法常法师和僧辩法师。法常法师对《摄大乘论》很有研究，是当年著名的摄论学家。僧辩法师是《阿毗达磨俱舍论》专家，是著名的俱舍学家。
有一日，玄奘去大庄严寺向二位高僧请教了一个佛学问题。当时与以法常法师所代表摄论学派相对立另一个佛学流派叫做地论学派，以北印度健陀罗国世亲菩萨的《十地经论》为核心。但是在当时中国弘扬这部《十地经论》时，却产生了南道、北道两个学派。北道学派认为所谓“佛性”并非先天就有，而是后天修行习德。但南道学派认为佛性是先天就有的。
玄奘法师对此十分疑惑，为什么同处于《十地经论》，两派观点有冲突？于是就请教法常法师。法常法师说主要是与当时《十地经论》的翻译有关。菩提流支与勒拿摩提在翻译时产生了不同意见，由此分出了南、北两道。
玄奘听了后突发奇想说：“我们可不可以听听地论学派怎么说？” 法常法师和僧辩法师都是摄论学派的代表，听了玄奘的提议后，有些吃惊，但是还是答应了他。
于是，他们一行三人就去了上面说的另外一座寺院：大总持寺。该寺住持是慧迁法师。慧迁法师在中国历史上的名气并不如法显、玄奘大，但是他对玄奘西行产生了关键作用。
玄奘他们到了大总持寺，慧迁法师早就摆好了茶在那里等候，似是未卜先知。他对玄奘题目的来意了然于心。于是，玄奘便直接提出了关于南北道纷争的问题。
慧迁法师当时没有回答，而是一直请他们喝茶。这时，慧迁法师说自己已经好久没登佛塔，问玄奘他们能否一起登塔。玄奘他们备着慧迁法师登到塔顶后，老法师对玄奘他们说：“我们在塔下时，眼界只能看到寺院内的事物，但是当我们登上塔顶，整个长安城都尽收眼底。同样，每一个人对佛教经典的修学程度不同，自然会产生不同的理解”。
老法师又让他们回忆了佛陀曾经所讲述的“盲人摸象”的故事。老法师说：“我们的知识是片面的，认识是有局限的。就算你通晓某方面的知识，但是对于大千世界来说，也不过是‘盲人摸象’。从摸象人的角度说，他们都没有错。虽然每个人都是片面的，但是把他们摸到的大象组合到一起，就看见了真正的大象。修习佛法也是如此”。
玄奘若有所悟问老法师：“南北两道观点分歧，是不是因为中国僧人看不懂梵文佛经？”老法师说：“确实。中国佛经大都依靠天竺和西域僧人翻译而来，中国僧人只知其然不知其所以然。”
玄奘学成回国后，在大慈恩寺翻译大量佛学经典(图源：新华社)
此时，玄奘已经清楚：“如果从梵文佛教原典入手，就能佛教各派消除歧义，使万法归宗。”老法师与玄奘提及了到西天取经的事情，老法师鼓励玄奘“为了佛教大业，你要敢于担当。不过，老僧老矣。恐怕不能见到你学成东归的那一天了。”说完，老法师和玄奘三人便下了佛塔。
玄奘走后，老法师便沐浴更衣，燃香而坐，面容十分安详。老法师圆寂了……
或许慧迁法师没想到年轻的玄奘最终会成为中国人家喻户晓的名僧，但玄奘开创的佛学圣景，却是慧迁法师的宏愿。
电视剧《西游记》中，观音菩萨化成一位老和尚点化唐僧西天取经，这个老和尚的历史原型就是这位当年指点玄奘的慧迁法师。
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