长鼻，大耳，憨态可掬的庞然大物——象，如今大量繁衍生息在非洲及东南亚国家。
3000多年前，在我国的黄河流域，也处处遍布着它的足迹。
1973年，甘肃省庆阳市马莲河畔发掘出一具大象化石，装架后的古象身高4米，体长8米，门齿长3.03米。因该象化石出土于黄河流域，故定名“黄河象”。黄河象化石对古代甘肃庆阳地区黄土高原生态环境的研究，提供了难得的资料。
甲骨文中有“象”字，字形十分形象：胖体、长鼻，活脱脱一幅大象的简笔画。甲骨卜辞中，有不少记载商人捕象的事，最多一次捕获竟达7头之多，《甲骨文合集》37365：“获象七，雉三十。”可见，在商人聚居的黄河流域，大象是普遍存在的。今天河南省简称“豫”，原因就是其地古时候产象。“豫”字的本来意思就是象，《说文》：“豫，象之大者。”有人据此推测，那时的黄河流域曾是森林茂密、气候温润的地方。
后来，随着林木的大量砍伐及气候变冷，大象逐渐南迁，至战国时，我国北方已经见不到象的踪影了。这一点，在《韩非子·解老》中有反映：“人希（稀）见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人之所以意想者，皆谓之象也。” 因为人们见不到活象了，只能根据死象的骨骼揣摩其形象。这就是“想象”一词的来源。
秦汉时，我国广西地区有着大量的象。秦始皇三十三年，设置“象郡”，在今广西崇左县境，贾谊《过秦论》提到此事：“南取百越之地，以为桂林、象郡。”象郡也是以象而得名。
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