在21世纪，还有国家搞宫廷政变？有的，而且还有不少，但论及“宫廷政治”的复杂，还是首推沙特阿拉伯。沙特近年有一连串外交大动作，其实都可以看作内政的延伸，特别是刚出现的“易储”。
6月21日沙特国王萨勒曼突然宣布废黜王储穆罕默德•本•纳伊夫，并免去其所有职务，同时钦点30岁出头的八零后副王储萨勒曼（Mohammed bin Salman）为新王储，取代现任王储纳伊夫（Muhammad bin Nayef）。两人代表的，正是两种回然不同的外交理念。
近来，中东地区正值动荡，沙特统治家族却完成了50年来最重大的人事变动。新崛起的王储，将如何影响王国之命运？而沙特易储之后，又会否给当今世界格局再添波澜？
根据沙特王室不成文传统，王位通常兄终弟及，以免任何一支独大。现任沙特国王老萨勒曼的母亲，是开国国王阿卜杜拉的宠妻，兄弟们成了一大派系；阿卜杜拉其他妻子的后代，则属于另一集团。老萨勒曼继多位兄长之后继承王位，旧王储纳伊夫是他的侄儿，用意是把王位交回到兄长家人。
然而老萨勒曼登基以来，就一直为亲生儿子、也就是现在立的新王储布局：他先立阿卜杜拉最小的儿子穆格林为王储，再以纳伊夫取而代之，当时说是“世代交替”。过渡期后，现在就是一家独大了。
表面上，这些深宫的人事纠纷，和我们关系不大，其实却是牵一发动全身。被废黜的纳伊夫是沙特情报部门一把手，又担任内政部副部长，背后还有庞大靠山，就是美国。
他早年留学美国时，对美国风土人情颇为了解，主管沙特情报期间，与美英等国反恐安全部门密切往来，作风沉稳低调，颇受到西方好评，得过 CIA的“反恐嘉奖令”。在奥巴马时代，纳伊夫是美国最信赖的沙特代理人。
新王储小萨勒曼的作风，则“进取”得多。2015年，他被父亲任命为国防部长，成为世上最年轻的国防部长，随后又被任命为“沙特经济和发展事务委员会”主席，很希望在国际社会立威。
一方面，他带领沙特高调介入也门内战、打击胡塞武装部队，深化和伊朗的“区域冷战”，又领导其他海湾国家围堵卡塔尔；另一方面，他提出“Vision 2030”计划，推动沙特经济全面转型，希望大幅增加服务业岗位、摆脱对传统石油经济的依赖，甚至有意削弱“国教”瓦哈比教士的影响力。
小萨勒曼要在父亲健在时破旧立新，必须得到主要盟友美国的支持。偏偏特朗普对奥巴马时代的中东政策多有指摘，对国安旧部与纳伊夫的交情不屑一顾，与小萨勒曼在军售、经贸等议题却一拍即合。老萨勒曼在特朗普访问沙特后宣布易储，等于暗示特朗普的默许，而特朗普的上台，对萨勒曼“家族政变”，可说是千载难逢的机会。
小萨勒曼表面上已经稳定局面，但以前王储为代表的传统精英、以瓦哈比教士为代表的保守派，都有反弹的实力。一天老萨勒曼－特朗普体系尚存，小萨勒曼的安全有基本保障，相信他就会大刀阔斧，对内对外都要冒险改革。但改革风险极高，除了触动国内既得利益，也可能引来外力干预。一旦已经80多岁的老王去世，或美国再次由特朗普以外的传统精英掌权，整个中东形势，可能天翻地覆。始终认为：世界一大不稳定泉源，来自沙特，未来只会更严峻。信乎。
小词典：沙特阿拉伯
1744-1818年，沙特家族在阿拉伯半岛建立“第一沙特王国”，通过和瓦哈比教派合流，得到神权统治的合法性，数十年后被推翻。1824年，沙特家族再建立“第二沙特王国”，又称“内志王国”，1891年被敌对家族所灭。1902年开始，沙特家族再度立国，这次借助一次大战机会，击败控制两圣地的哈希姆家族，统一阿拉伯半岛，建立“第三沙特王国”至今。
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