布鲁金斯学会网站2017年7月11日发表Dimitrios Halikias和Richard V. Reeves的文章，Ladders, labs, or laggards? Which public universities contribute most（阶梯、实验室还是落后者？哪些公立大学贡献最大）。文章用3个la开头的单词表示三类大学：为向上社会流动做出重要贡献的大学（阶梯）；为知识创造做出重要贡献的大学（实验室）；在促进向上社会流动和知识创造上表现均欠佳的大学（落后者）。人们可以质问：对于表现不佳的公立大学，为什么还要花那么多公共经费加以支持。
这项研究用斯坦福大学Equality of Opportunity Project（机会平等研究项目）所收集的税务数据来衡量流动性，用卡内基基金会的独立大学排名来确定哪些大学是“实验室”。
遗憾的是，差学校也拿到了很多政府补贴，也吸收了不少来自富足家庭的子弟。据估计，每年约有20亿美元公共经费支持了那些来自收入处于前20%富裕家庭但在差校就读的学生。（博主：作者的言下之意，公共经费本来应该资助贫困家庭的子弟，富裕家庭的子弟就该自费读书。）而目前联邦政府基于证据的“家访”计划对低收入家庭的支持经费才4亿美元左右。
本项研究的对象是342家非使命导向（使命导向的大学指黑人院校、军事院校之类）的普通四年制公立大学。这些大学的注册学生中，三分之一来自收入处于前20%的家庭，只有8%来自收入处于末尾20%的家庭。
Raj Chetty、John Friedman、Emmanuel Saez、Nicholas Turner和 Danny Yagan最近发表的一项研究利用了政府部门拥有的关于3000万大学生的完税数据，为全国几千所大学建立了Mobility Report Cards（流动性报告卡）。他们发现，有些大学，如加州州立大学系统和纽约城市大学，成功地吸引了较多的低收入学生，而且他们毕业后在收入阶梯上向上攀升了。而有的公立大学的多数学生来自富裕家庭，少数来自贫困家庭的学生毕业后的社会经济地位亦无甚改善。
342所大学中，59%属于高流动性大学（大学生毕业后流动到更高的社会阶层），41%属于低流动性大学（毕业前后没有多大变化）。
按照卡内基高等院校分类排名，研究型大学被分为R1、R2、R3三档，其指标有博士学位颁发数、科研支出总额、人均科研经费等。本研究将R1、R2档的大学归为高水平知识创造者，R3和非研究型大学归为低水平知识创造者。342所大学中，37%属于高水平者，63%属于低水平者。
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