天文学家表示他们首次拍到了太阳系外行星的直接图像，包括一个单行星系统的可见光快照和一个多行星系统的红外线照片。类地行星可能就存在于这个三行星系统中，只是它们太暗根本就拍不了平常照片。
此2006年哈勃望远镜光学图像表明北落师门恒星有一条尘埃状碎片带
HR 8799的三颗太阳系外行星（右图的红点）在围绕HR 8799运转
此HR 8799三行星系统是我们太阳系外部世界的一个缩写版
此围绕HR 8799恒星运转的三行星系统的立体图和银河系中心成90度角
据国外媒体报道，天文学家表示他们首次拍到了太阳系外行星的直接图像，包括一个单行星系统的可见光快照和一个多行星系统的红外线照片。类地行星可能就存在于这个三行星系统中，只是它们太暗根本就拍不了平常照片。另一颗新发行星则围绕名为北落师门（Fomalhaut）的恒星运转，此恒星不需望远镜就能看到，它是天空中第18大最明亮的恒星。这些新发现的行星每一个都比木星块头大。天文学家认为此发现将改变天文学家对行星的定义。
至今为止，天文学家一直通过引力研究牵引或行星凌日来间接推算行星的存在，并凭此办法发现了 300多颗太阳系外行星。与此同时，天文学家一直在努力拍摄行星的直接图像，以亲眼看到这些被推算出来的行星。结果这些努力没有白费，他们一共拍到了这四颗太阳系外行星的照片，分别发表在11月14日出版的《科学》杂志上的二篇论文中。
负责此多行星系统拍照的美国加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的天体物理学家布鲁斯·马辛托斯说：“这是整个行星系统的首批照片，8年来我们一直想给行星拍照，但一直不走运，如今我们一下子就拍下了三颗行星的照片。”
马辛托斯及其同事利用双子宫北望远镜和夏威夷茂纳凯亚顶峰上的W.M. Keck 天文台来获得这些红外线照片的。他们发现此三颗行星围绕名为“HR 8799”恒星运转，此恒星大约有1个半太阳大，位于飞马座内，距离我们大约130光年。而这些行星距离此恒星较远，分别为24、38和68个天文单位。 1天文单位是地球到太阳的距离，大约是1.5亿公里。其中离此恒星最近的行星是木星质量的10倍，较远的行星也是木星质量的10倍，最远的那颗行星则是木星质量的7倍。
按照天文学标准，刚刚形成的行星大约是在6千万年前形成的，这意味着它们还在利用余热发光。相比之下，地球有大约45亿岁了。最远的那颗行星的轨道位于一个尘埃状碎片盘里，而此碎片盘好像是由我们太阳系柯依伯带中的冰天体产生的。
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