根据对非洲、亚洲以及美洲数千种动物进行调查发现，蝙蝠是全球冠状病毒主要的动物宿主。这些动物曾被认为与引起严重急性呼吸综合征（severeacute respiratory syndrome，SARS）和中东呼吸综合征（MiddleEast respiratory virus，MERS）的冠状病毒相关，但时至今日，研究者尚不能确定这到底是巧合还是越来越广泛的趋势。
最新的研究结果表明，研究传染病的研究人员可通过观察各种蝙蝠物种的地理分布和携带病毒的情况来进一步对冠状病毒可能从动物感染人类的情况进行预测。
此研究（S.J.Anthony etal, Virus Evolution. 3, vex012; 2017）的第一作者，即纽约市哥伦比亚大学的病毒学家——SimonAnthony认为，我们应该采取更主动的手段。他认为，关键在于采取不同的方式，并通过对病毒多样性的研究在病毒出现前掌握主动权。这项研究由美国国际开发署资助，旨在预防从动物传播到人类的病毒流行病。
2002年，当SARS在中国首次出现后，SARS传播至多达27个国家并引起774人死亡，冠状病毒开始引起人们的重视。2012年，可引起MERS的冠状病毒在沙特阿拉伯出现并引起640人死亡。
为了找出不同类型的动物所携带的冠状病毒，Anthony和他的同事们捕获并释放了约12,300只蝙蝠、3,400只啮齿动物和鼩鼱，以及3,500只猴子。他们的工作涉及了多个曾被确定为动物传染病爆发“热点”的地区，包括20个位于非洲、亚洲、南美洲和中美洲的国家。
在所有蝙蝠样品中，接近10%的样品可检测出冠状病毒，而其他动物样品的携带率为0.2%。此外，研究团队还发现蝙蝠品种越多的地区，病毒的多样性越高，如亚马逊雨林。
但是蝙蝠多样性本身并不能作为一个风险指标，因为只有一小部分的冠状病毒可感染人类。病毒可感染人类的其中一个特点，是曾有感染远亲物种的历史。Anthony和他的同事观察到，非洲的冠状病毒传播至无亲缘关系的蝙蝠物种较为频繁，是墨西哥、巴西、玻利维亚和秘鲁病毒传播的四倍之多。这可能是由各地区间冠状病毒的基因差异，或不同森林间蝙蝠物种间相互作用所导致的。
蒙大拿州汉密尔顿的美国国立卫生研究院洛杉矶实验室的一位病毒学家VincentMunster说：“非常有趣的是，拉丁美洲的病毒不会在不同物种间任意传播。这值得我们好好研究。”
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