为什么欧洲和亚洲各国都不允许美国稻米进口？由于美国大米产区大多为原先的南方棉花种植园，这些土地在工业化大量使用农药前就有上百年利用砒杀灭土壤害虫的历史，积累的砷污染普遍严重超标。而水稻是所有粮食作物中砷富集能力最强的作物，水稻吸收的砷主要富集在稻壳麸皮中，所以糙米中的砷含量可能超出中国砷含量标准（美国目前还没有食品中砷含量的联邦标准）。
之前美国知名独立消费者杂志《Consumer Reports》一份研究显示，美国人每天吃一次大米，体内含砷量将增加44%。研究调查了近700种不同的米制品，从婴儿配方谷物（米粉）、意大利面条和大米饮料，发现很多产品具有“令人担忧”的无机砷水平。
研究测试发现，婴儿若每日进食2次米糊等食品，砷的摄入量会较单独喂母乳高50倍，镉高150倍，铅则高8倍。此前有研究显示，少量砷亦会增加患癌风险，镉则可导致神经及肾脏受损。
研究人员化验的婴儿食品中不乏知名品牌，包括Organix、喜宝、雀巢和Holle等。
研究指出， 让人担忧的是，这些婴儿食品中可能含有大量的有毒元素，如砷、镉、铅、铀。这些有毒元素主要来源于原材料。
报道指出，在婴儿食品中，这些有毒元素必须确保含量特别低。而对于以稻米为基础的食品，高浓度的砷就是一大担忧。早在数年前，英国食品标准局就发布官方警告称，由于存在含有砷，婴幼儿应该停止食用米糊。
《Consumer Reports》指出，精白米比糙米（brown rice）含砷量低，美国南部的阿肯色、路易斯安那、密苏里和德克萨斯种植的大米含砷量总的来说比较高。而在对比检测的样品中，从印度、泰国等地进口的和加州产的大米砷含量较低。
美国联邦政府没有食品含砷标准，但环保署对饮水有含砷标准。新泽西标准更为严格，允许含砷量只相当于环保署标准的一半。但据CNN报道，美国40%的大米产品含砷量超过新泽西的标准。
FDA之前也公布了200多种大米样品和米制品的含砷量初步研究结果。该机构说，它将收集并分析1200种样品。到样品分析完成的时候，再决定是否需要提出新建议。
就目前来说，FDA样品中的砷含量同《Consumer Reports》的研究结果一致。但根据现有数据和科学文献，FDA声称尚没有足够的科学依据建议消费者改变消费大米或米制品的习惯。
但是，《Consumer Reports》建议人们每周吃大米不超过两个四分之一杯（quarter-cup）。对于5岁以下儿童，该机构建议不要每天饮用大米饮料，婴儿食用大米谷物每天不超过一次。
《Consumer Reports》的大米含砷报告的针对性很强。大米含砷的有关报道两年前就出现了，所针对的是美国人吃米的 两个特点。其一是不洗米，这是因为精米经过处理，富含维生素和矿物质的外壳被去掉了，作为营养干预的手段，几种维生素和矿物质被人工添加回去，如果洗米的话，就被洗掉了，失去了添加的意义；二是近年来提倡吃没有经过精加工的糙米，以摄取米壳中 的膳食纤维、维生素和矿物质，而砷主要存在于壳中。
但即便是吃米，也有办法可以避免过量摄入砷。《Consumer Reports》的建议是：一看产地，含砷高的米多来自美国南部各州，原因是这些地区有两百多年的棉花种植滥用含砷农药历史，导致土壤中砷含量过高，长期重工业排放的其他金属和有毒物质也已渗入土壤和水域中，而产自加州及进口的大米问题就没有这么严重；二是蒸米饭之前多洗几遍，能去掉很大部分有害物质，当然同时添加的有益成分也被一桶去除了，但权衡利弊还是应多洗几遍，维生素和矿物质可以通过其他途径补充；三是减少糙米的摄入量，一半糙米一半精米，反正糙米的膳食纤维和各种营养成分远不如全谷；四是尽量少买含有大米成分的食品。
而在2014年在瑞士日内瓦举办的年度大会上，国际食品安全法典委员会首次通过了由中国牵头完成的大米中砷的限量标准：每千克0.2毫克。
砷是一种类金属元素，其化合物三氧化二砷，就是大名鼎鼎的砒霜。
大量摄入砷会置人于死地，长期、小剂量摄入则会引发皮肤癌、肺癌等疾病。国际癌症研究所将砷列入一类致癌物中。
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