动物和人类一样，也在与癌症殊死搏斗。据7月28日报道，美国基因学家在近期的研究中找到了动物不患癌症的秘密，是因为它们体内拥有被称为“抑癌大师”的TP53基因，为人类找到攻克癌症的方法指明了新方向。
在一篇2015年的综述中提到，狗患癌症的概率比人类高10倍，而裸鼹鼠、大象和弓头鲸则“似乎对癌症完全免疫”。
流行病学家理查德·佩托于1977年提出了“佩托悖论”。这个悖论指出，因为癌症是由有害的基因突变导致的，所以细胞越多，基因突变的几率越高。
由此推论，比起小白鼠等寿命短的小型多细胞动物，大象等寿命长的大型多细胞动物患癌的风险更高，然而事实却正好相反。
举例来说，大象的细胞数量是人类的100多倍，其癌症发病率却仅为5%，相比之下，人类的癌症发病率却高达20%—25%（不包括因吸烟等原因而患癌风险上升的人）。
为了解开这个悖论，进化生物学家文森特·林奇和同事在2016年发表于eLIFE期刊的研究中发现，大象虽然体型庞大，但却额外进化出了19个被称为“抑癌大师”的TP53基因，这或许是大象能破解佩托悖论的部分原因。
大象体内含有19个TP53基因（图源：新华社）
研究者认为，这对预防癌症至关重要，因为TP53基因能杀死特定细胞，来应对DNA损伤等多种刺激。
而体型比大象小得多的蹄兔只有一个TP53 基因（人类也只有一个）。
林奇推测，这些额外的TP53基因也许能缩短细胞修复各种DNA损伤的时间，让细胞在程序性死亡之前重获新生，从而降低基因突变的可能性。
将大象等动物的抗癌机制应用于人体似乎已曙光初现。
美国犹他大学基因学家丽莎·阿贝格伦和同事在近期研究中已经成功合成了许多TP53基因，并将其注入人类细胞。
人类细胞接纳了人工合成的TP53基因，且在研究人员触发DNA损伤后，人类的细胞死亡量有所增加，这能防止癌细胞扩散。
但研究人员也承认，将这些研究成果转化为治疗各种癌症的方法尚需时日，更别说预防癌症了。
不过，裸鼹鼠、大象和弓头鲸等这些对癌症免疫的动物终究为人类找到攻克癌症的方法指明了新方向。
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