历史，有时候像是一个说故事的评书场。为名人说故事。
千百年来，许多人围绕着秦始皇编造了一个又一个故事，添油加醋，真假参半。他的家世，被涂抹得阴暗淫乱。说他的父亲是吕不韦，一个大商人，说他的母亲养面首生孩子，甚至发动政变要夺权。他的为人，被渲染得暴虐恐怖，声音似豺狗，内心如虎狼，焚书坑儒，灭绝文化。
考察秦始皇的历史，一步步抽丝剥茧，两千年来烧得通红的虚火渐渐熄灭，冷澈透明的真相也一一浮现。吕不韦不是他的父亲，她的母亲也不曾想要夺他的权。他的确是下了焚书令，但他不反儒，也未曾坑埋儒生。现在看来，有关秦始皇的一生，多半要推倒重来。
焚书可靠，坑儒可疑
焚书，详见于《史记·秦始皇本纪》。纪事说：秦始皇三十四年，在咸阳宫的酒席宴上，博士们之间发生了争论，主要分歧在于是否应当以历史传统为师，修正全面实行郡县制的政策。秦始皇将这个问题下到廷议继续讨论。这时，一贯主张全面郡县制的丞相李斯，大力强调薄古厚今，进而提出了焚书的建议。李斯的建议，被秦始皇采纳。
焚书这件事情，是秦国君臣间经过议论后，颁发并执行重大政令的政治事件，诏令的产生和下达也符合秦代政令的程序，基本可信。
秦始皇时期焚书场景
坑儒的事情，也见于《史记·秦始皇本纪》。然而，对比之下，坑儒的纪事，更像是一段起伏跌宕的故事。晚年的秦始皇惧怕死亡，主要心思都放在追求长生不老上，大量的方士被召集到秦始皇身边，其中，最有名的有徐福、侯生、卢生和韩众等，受到秦始皇的礼遇厚赏，四处寻仙问药。但仙药哪里找得到？卢生和侯生等一帮方士们，实在是有些玩不转了，于是串通起来，一起大逃亡。这是坑儒事件的导火线。
《史记·秦始皇本纪》记载由此引爆的坑儒事件说，秦始皇得知方士卢生和侯生逃亡后，大怒道：“我没收天下的书籍，将其中没用的通通清除。广收文学、方术之士，希望振兴太平，寻求仙药。现在韩众逃亡不归，徐福等人的耗费数以亿计，末了还是得不到仙药……在咸阳的诸生，有人制造妖言，惑乱百姓。”于是，派遣御史一一审问，诸生们相互告发以保全自己。犯禁违法的有四百六十余人，全部在咸阳活埋。
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