一颗巨大的小行星撞击我们的星球会使数百万动物立即灭亡，然而其所带来的灾难性后果更加不堪设想：海啸、地震、云尘遮挡太阳将引起庄稼歉收和大规模物种灭绝。6500万年前，这样的事件曾导致地球上75%的生物灭绝。但是一项新研究表明，要想真正消灭地球上的生命，就需要一个更严重的天体事件，让地球上的海水都蒸发殆尽，这样高温和宇宙射线将会使地球寸草不生，就连最顽强的缓步类生物也将消失无踪。
普林斯顿大学的外行星专家Joshua Winn评论说：“他们提出了一个大问题：生命有多大弹性？并将其转换成很好的计算，将重点集中在于计算沸腾地球上海洋所需的能量。”在他看来“这是一股可怕的巨大能量”。
研究人员首先计算了将地球上所有的水抬高至100℃需要的能量：6×10的26次方焦耳，比人类每年能源消耗总量高出百万倍，是航空飞机升空所需的千万亿(10的15次方)倍能量。他们在Scientific Reports上报道称，如果将这些能量折合成灾难值，约合太阳系最大的小行星维珍斯或帕拉斯释放的能量威力，或者说等同于被称为超新星或伽玛射线爆炸的爆炸星，在外层空间产生高能量爆炸所释放的能量威力。
但这些都不太可能发生。那样大小的小行星的确存在，但“它们并没有朝着我们的方向前进。”哈佛大学的研究报告作者天体物理学家Avi Loeb说。一般而言，尽管超新星发出的热量可以使地球上所有的水蒸发，但这样的爆炸必须是“就在隔壁”。它需要距离我们太阳系仅0.13光年的距离，或者比离我们最近的超新星候选者更靠近太阳系30倍。结论是，在能将地球和海洋剥离的适当距离处，伽马射线爆发的可能性几乎为零。未参与此项研究的耶鲁大学天文学家Gregory Laughlin说：“想要毁灭一个星球，绝非易事。”
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