科学家描述最早的花朵样子

对于第一种会开花的植物来说，3是一个不可思议的数字。对其早期进化开展的最大规模研究表明，它的花朵可能拥有花瓣状被片以及含有花粉的雄蕊，并且以3个分层螺环的形式排列。

近一个半世纪以来，开花植物的起源及其对全世界栖息地的快速征服一直是个谜。1879年，查尔斯·达尔文将其描述为“可恶的神秘”，即虽然花朵在生命的历史中进化得很晚，但仍能取代含有种子的松树和苏铁植物。如今，开花植物占到植物的9/10。这意味着它们的数量远远超过诸如在3.5亿～3.1亿年前出现的针叶树等曾经占主导地位的种子植物。

尽管如此，研究它们的进化起源非常棘手：花朵的脆弱意味着它们极少成为化石。迄今发现的最古老的开花植物化石是1.3亿年前的一株水生植物。它被称为Montsechia vidalii，2005年出土于西班牙。然而，开花植物首次出现的时间被认为要早于此——2.5亿～1.4亿年前的时间段。

为探寻第一朵花是什么样子的，由法国巴黎南方大学科学家Hervé Sauquet领导的36人团队花费6年时间，分析了几乎每种开花植物的解剖学证据，以确认它们最原始的特征。

研究人员将获得的结果同来自分子分析的日期进行了校准，构建了进化树，并且对花朵进化的最早期阶段进行了建模。他们发现，最早的花朵可能拥有11个或者更多被片和雄蕊，并且通常分为3组，同时携带着雄性和雌性繁殖结构。和任何现存的花朵不同，它以一种独特的方式被排列起来。第一朵花有多大目前尚不明确，它的直径可能只有1厘米，或者不到1厘米。