美国总统特朗普将于8月14日签署一份针对中国贸易调查的行政备忘录，打算根据美国《贸易法》“301条款”调查中国的贸易行为。而在此前12日，特朗普主动通话中国国家主席习近平肯定中国在朝核问题上的作用，相比不久前公开指责中国光说不练的言论，与习近平的通话明显在示好北京。
有观察认为，特朗普（Donald Trump）在是否采取对华贸易调查问题上，其实很纠结。其一，在宣布对所谓的“中国不公平贸易行为”发起调查之前，特朗普主动向习近平事先通报解释美国贸易调查的意图，以取得北京的理解；其二，增添了一个要求调查的中间步骤，而不是马上开始调查，特朗普此举为双方留出对话余地；其三，从竞选开始至今，特朗普频频抛出对中国采取贸易打击的声音，可是迟迟不能落实，拒绝将中国列为汇率操纵国即是说明。那么，特朗普为何纠结对华贸易调查呢？
一方面，果真发起对华贸易调查，中国肯定不会坐视不理。
首先，如果特朗普政府回到“301条款”的传统路线上去，中国势必采取有针对性地贸易报复，以牙还牙。中国商务部早有暗示：中国政府一贯注重知识产权的保护，成绩是有目共睹的；任何世贸组织(WTO)成员采取的贸易措施，都应该遵守WTO的规则。“301条款”调查不仅是一条过时的美国贸易法条款，而且属于脱离WTO规则的单边行为。因此，中国完全可以向WTO发起贸易保护主义诉讼，美国败诉的可能性很大。
其次，中国因素被特朗普视为解决首要国家安全议题（朝核问题）的关键，发起贸易调查无异于直接破坏中美在朝核问题上的合作。特朗普不断把中美贸易与朝核问题挂钩，他再三确立了二者的相关性，他表示“但如果中国帮我们（解决朝鲜问题），我对贸易的感觉会大大不同”。在朝鲜问题上，特朗普有求于中国，贸易惩罚很可能影响中美合作。这是特朗普不愿看到的。
特朗普的国家安全顾问赫伯特•雷蒙德•麦克马斯特(HR McMaster)13日表示，中国的帮助对于解决朝鲜危机至关重要，而美国无意挑起贸易冲突；“关键词不是‘惩罚’，而是有效竞争，要求公平互惠的经贸关系，不仅限于中国，对所有国家都是如此”。特朗普的顾虑由此可见一斑。
再者，虽然美国打贸易战的实力强于中国，但是美国社会和舆论对“杀敌一千自损八百”的中美贸易战的承受力是有限的。美国国内对中国经济高度依赖的企业，就与反对特朗普的力量就汇合一起，掣肘其内政。同时，中美贸易战不可避免地将损害增长低迷的美国经济，进而伤及特朗普“增加就业改善民生”的竞选承诺。
另一方面，不发起贸易调查会被批为“竞选食言”，这会影响总统连任。
靠着承诺报复中国不公平贸易行为、扭转对华贸易逆差，而当选总统的特朗普，上台后时不时宣称要对中国发起贸易调查，但都“爽约”，迄今没有任何具体行动，没有给中国贴上汇率操纵国的标签即是例证。
特朗普主动给习近平打电话通报解释美国对华贸易调查，表明他的顾虑不小（图源：Reuters）
8月初，特朗普就曾放话要对中国发起“301条款”调查，有美国高级官员表示此次贸易调查举措也很难在2018年之前实施什么实际行动。不过，也有白宫官员表示，此举标志着美国对北京方面不公平的贸易行为采取新的强硬姿态。将其放在特朗普已经开始连任宣传的北京下看，就不难理解特朗普冒险发起贸易调查的真正用意了——兑现竞选承诺的姿态。
特朗普的连任竞选团队13日播放其首个电视广告，在时长30秒的小视频中攻击民主党，并吹捧特朗普在任7个月的成就。与电视广告极不相称的事实是，除了两项中东国家军售订单外，特朗普拿不出其他可观的政绩。美国经济在2017年上半年的平均增速比奥巴马任期内还要低；在医改法案数次在党内被拒后，特朗普政府转而推进税改，但税改的难度绝不亚于医改。
如果既不能在美国人最关心的贸易问题上兑现承诺，又拿不出可观的政绩，对于连任心切（特朗普自就职当天起就开始申请连任，以往在任总统都要等两年直到中期选举后才正式申请连任）的特朗普团队而言，绝对不是好事。着手采取对华贸易调查，既可以向国内选民交差，也能满足国会对华强硬派的要求。
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