川普总统今年1月就职，就把解决北韩核威胁当成外交政策的“重中之重”。为此，他改变选战中对中国的强硬立场，向中国献上不列中国为“货币操控国”、不立即发动对中国贸易战，不批准军机、军舰巡航南海等几根诱人的“胡萝卜”，想换取中国帮美国劝阻北韩停止核试和试射飞弹。然而几个月下来，北韩一再试射直接威胁美国的洲际飞弹，还扬言本月中旬将向关岛海域发射飞弹。川普政府尴尬恼怒下，分别对中国和北韩挥起“大棒”，对峙本星期可能再升高。
川普向北韩领导人金正恩挥舞大棒，一是迫使联合国安理会包括中、俄都同意对北韩更严厉经济制裁。二是举行更具针对性和实战性军演，派遣B-1B战略轰炸机多次飞越朝鲜半岛，向金正恩叫阵。三是统御美军的总司令川普亲自上阵，以前所未有激烈言辞，向北韩“打嘴”，连“子弹上膛，准备开火”的话都说了。
川普多次毫不掩饰指责中国未帮助美国后，收起对中国国家主席习近平的“脉脉温情”，挥舞起大棒。一是把过去五角大厦以个案处理的南海巡航，改为常态的“年度计画”，迄今已进行三次“自由航行”，挑战中国声称有主权的岛屿。二是制裁中国与北韩有往来企业。三是川普拟于14日签署备忘录，指示美国贸易代表赖海哲，研议对中国是否侵犯美国智慧财产权与强制技术转移作调查，展开贸易战前奏，加大力度施压中国。
照此发展，以金正恩性格，向美国属地关岛海域发射飞弹已箭在弦上，不得不发。而美、日如听任金正恩“任性”，不仅颜面尽失，且会助长北韩气焰，刺激亚洲各国发展飞弹和核武，展开军备竞赛，地区稳定恐全面失控。因此美、日须回应，但面对北韩飞弹，是拦截或反击，拦截如失败怎么办，反击力度要多大，都颇费思量。
中国鹰派的“环球时报”日前社论称：“如果朝鲜主动发射威胁美国领土的导弹，并招来报复，中方将保持中立”。尽管说法引起外界广泛关注，但毕竟非官方正式发言，中国在美、朝一旦发生军事冲突时究竟持何种立场，尚难断定。
川普11日晚再与习近平通电话，讨论北韩问题，被认为是美、朝处于战争边缘之际，川普对习近平发最后通牒。但通话之后，美、中仍无交集。美方声明，川、习一致认为，北韩须停止挑衅、促使紧张局势升级的行为。但中方声明并无此内容，反而要川普和金正恩都“保持克制，避免加剧朝鲜半岛局势紧张的言行”。而对美国要求中国约束北韩，习近平并没有新的承诺。
中国的立场仍是重回“六方会谈”、政治解决朝鲜半岛问题。唯其如此，中国才能在其中扮演“和事佬”角色，借此强化中国的大国地位。中国为此正在累积谈判筹码。至于美国希望中国加大对北韩的贸易制裁，例如切断石油供应等，这是中国的王牌。中国出口北韩能源占北韩需求的90%以上，一旦切断，北韩势必动乱，北京不会轻易应允出手。
美国坚持，中国控制北韩经济命脉，是影响北韩核武发展的关键。只要中国出重手，北韩问题必然可迎刃而解。其一，北韩政权极度仰赖煤炭生产和出口，绝大多数煤炭向来都外销中国。煤炭是北韩外汇最大来源。其二，北京当局可下令银行监管机构，对任何还在与北韩往来的银行开罚，或采取制裁措施。其三，北韩把数千名工人送到中、俄等国做苦工，中国若把这些工人送回北韩，等于拒绝北韩取得至关重要的外汇来源。
但北京认为，若要中国扩大对北韩贸易制裁，美、日、韩国就必须做更多让步，譬如在韩国部署的“萨德”飞弹防御系统(THAAD)须撤除、美国不应对中国掀起贸易战，也不要在南海给中国出难题。中国也认定，美国指望中国，是因美国已没有更好的选项和对策。美国对北韩发动先发制人军事打击风险太大，根本无法采行，所以无论川普和国防部长马提斯发言多强硬，都只是虚张声势。
中国与北韩在国际条约和事实上还是盟国。中国不希望看到北韩在美国施压、中国不顾下，完全投入俄罗斯怀抱。因此，川普向中国和北韩同时挥舞大棒，并不会加速北韩问题解决，反而可能让中国在维护北韩利益上不再犹豫，中朝未来关系会绑得更紧。
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