川普总统日前在贸易代表赖海泽、财政部长米努勤和商务部长罗斯陪同见证下，签署多方瞩目的行政备忘录，正式要求行政部门，依1974年贸易法“301条款”，调查中国强迫美国企业技术移转及窃取美国智慧财产权的政策与作为。若调查发现确实存在对美国不公平贸易作为，美国将对中国实施贸易报复。但预料美中都会克制，全面爆发贸易战可能性相对偏低，外界解析很久的“斗而不破”格局，在金正恩刺激下，迈入实践阶段。
川普早在总统大选期间，信誓旦旦要对美中贸易失衡采取行动。但就任迄今，并未对中国进口货课征高额关税，甚至在中美“百日贸易计画”对谈失败后，也未有显著贸易作为，却对这次贸易调查先提出“预告”，并在三位部长见证下隆重签署备忘录，显然是想充分利用仪式，对中国迄今对北韩核武缺乏有效作为的态度施加压力。
就在川普签署调查备忘录前夕，中国公布依照联合国安理会决议，对北韩实施进一步经济制裁，包括禁止由北韩进口煤矿、铁矿、铅矿和水产。这显示川普对中国的贸易“恫吓”的确收到了效果。尽管中国官媒一再放话，中国不会惧战，若美方发起贸易战，将使双方受害，而中国必将诉求世界贸易组织（WTO）调处。
但美国终究是拥有大量贸易逆差的一方，且中国的确存在若干西方国家一般不会使用的贸易障碍，美国使用世贸组织允许的“反倾销”、“反补贴”措施，确实于法有据，只是使用的模式存在不同见解，美国当然找对己方有利的模式计算，在理字上中国并没有明显利基。也因此，针对川普的控诉，中国作出回应，出手教训北韩之外，也让美国无法对中国施加太大的对付力道，是相当明智的做法。
然而，就算北京碍于贸易现实和稳定中美关系而对美国让步，牺牲原已恶化的“中朝关系”，而对平壤禁运施压，也无法免除川普不断对美中贸易失衡呛声，因为近3500亿美元的贸易逆差，占美国总贸易逆差的七成，实在过于庞大。且美国贸易保护声浪逐年升高，而川普就是靠“美国优先”的论调选上总统；即使因贸易战后果严重而难以骤下痛手，至少摆个样子安抚国内保护意识浓厚的利益团体和选民，是无可逃避的手段。
因此，未来美中贸易长期存在着不同议题的“斗争”，却又不会真正发生严重贸易战，应是可以合理期待的“新常态”。
只是，美国增加贸易保护主义措施，逻辑上不会只针对中国而已。因为美国竞争力相对较弱的企业，必然会针对所有对其产生伤害的外国企业发起控诉，所以所有以美国作为主要出口目标的企业，都将是这种发展的“受害者”。包括亚洲的日本、韩国和台湾企业，都必须战战兢兢地面对这种新常态，否则很有机会成为美中“斗而不破”下的“苦主”。所以，相关的亚洲各国政府，也不能对美中贸易争端袖手旁观，因为流弹随时会打进国门。
要了解美国政府当前对贸易的思维，除了川普三不五时的“跳tone”发言外，商务部长罗斯日前为“华尔街日报”撰写的专文值得重视。这篇题为“自由贸易是一条双向道”文章清楚指出，美国要求的是一条“有去有回”的贸易双向道，不希望只看到对方自由到美国、美国却因障碍重重，而无法顺利去对方的“单行道”。
因此，只要美国和贸易伙伴的贸易有明显失衡，美国必然会启动贸易调查，并在确定存在不公平“贸易障碍”时，全力加以清除。而这就涉及“贸易障碍”的认定问题。美国认定的标准，必然和其他贸易伙伴不完全相同，争端就随时存在。而即使美国认定存在不公平障碍，要施加报复的力道大小和时机，就要看当时美国需要这些伙伴在国际问题上合作的程度，这可由这次美中贸易争端和北韩问题的关联看出端倪。
川普利用美中贸易逆差，施压北京，要求习近平当局约束北韩。然而，短期内，北韩核武并无彻底解决的方案，金正恩和川普对呛后这两星期，导弹试射似暂时偃旗息鼓，拖延观望。眼前情境符合美、中、朝各方政治需要，北京靠平壤作政治筹码，川普也有台阶可下，美中贸易步入“斗而不破”新常态。亚洲的邻居们则要匍匐前进、小心误中流弹。
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