近日，美国13岁少年桑尼伯恩宣布参选佛蒙特州长，然而这个消息背后体现的内涵也许并没有这么让人快乐。
其实一个小孩竞选乃至真正当选一个市的最高领导人，在美国并不罕见，早在1983年，美国11岁男孩齐默尔曼就成功当选为德克萨斯州Crabb市的市长，2014年，美国最年轻的市长5岁的罗伯特·塔夫茨在选举中输给了16岁的男孩艾瑞克·穆勒，没办法继续连任。2015年，年仅3岁的罗伯特·塔夫茨的弟弟，詹姆斯·塔夫茨成功当选这个职位。
不仅如此，在美国猫也可以当市长，阿拉斯加州塔尔基特纳市有只猫，名字叫Stubbs。
它主要是在市里的一家综合商店“办公”，每天“接见”来自各地的游客，同时，它不忘通过网络来扩大该市的知名度，吸引游客，从而促进本地旅游业发展，Stubbs最终连任了16年的市长。这只猫咪之所以当上市长，是因为在16年前该市的市长选举中，当地选民们对其他候选人很不满意，于是开玩笑推选刚出生的一只猫作为候选人，没想到它竟然真的当选了。
当然，这些开玩笑的行为，只会发生在人口非常少的“市”，比如猫市长管理的“市”只有八百多人，而3岁市长治下的Crabb其实只是一个22人的小村，让3岁小孩或猫咪当市长，纯属是小地方刷知名度而已。一旦是人口较多的城镇，美国人就不敢这么玩了。
比如马里兰州一个四千人口小镇Indian Head的市长，2008年四万人口的俄州马斯科吉市的市长、2010年八千人口的威斯康辛州Rice Lake镇的市长，都是19岁就任的。同时环顾其他西方国家，在英国、加拿大和澳大利亚等国，也有非常多的小镇领导人都是在20岁左右的时候担任的。即便已经成年，以中国的标准看，20岁管理一个万人小镇也是相当伟大的事情了。
每当这些年轻人就任时，都会在中国媒体上风光一番，被读者羡慕一通，乃至有留学机构把这些案例当成西式教育的优越性进行宣传，西式教育虽然有它的长处，但连猫都可以“管理”八百人，是不是“西式驯兽”也应该学学呢？反观中国自己，好不容易有个“河南副县长15岁参加工作”的新闻标题，结果还是负面新闻，讲的是某官员涉嫌修改年龄被网友发现，发现这个破绽的逻辑就是 “官员15岁参加工作是违反常识的”。外国小孩从政就是英雄，中国小孩从政就是狗熊，这种双重标准当然不能怪中国读者，因为这里反映的其实是中西之间制度的差异。
制度的差异主要体现在，西方体制中的市长、州长乃至总统，都不是掌握实权的人。英加澳这样的议会制国家，我们都知道它们的国家元首是虚位无实权的，总统制的美国，领导人权力理论上要比议会制国家的更大，但依然不掌握最关键的立法权，如发动战争、修改税率、增减福利等重大决策，都需要立法机构通过才能真正实行，总统如此，州长、市长也都如此了，真正有决策权的，只有国会、州议会和市议会。造成这个现象的，其实就是著名的三权分立体制。
既然名义上的最高领导人并不掌握实权，那么这个职位无论谁来当，甚至没有人当，也对西方社会正常运行没有什么太大影响的。美国政府曾经多次因财政预算问题被迫关门，从1977年到1996年19年间，美国联邦政府曾关门17次，几乎平均每年关门一次。最近一次关门危机发生在2013年的奥巴马政府，美国每次关门危机，都会导致政府部门尤其是白宫数天乃至20多天的瘫痪，然而每次大家都会发现，除了一些文化旅游活动受到影响外，美国的经济丝毫没有因总统不在而受到任何不良影响。有人说这是因为美国社会成熟，而在我眼里，这是因为美国总统是花瓶罢了，州长和市长也是同理。虽然是花瓶，也需要有基本的当花瓶的本领，所以万人小镇牵涉的利益较多，市长需要与外界有基本的交流和外事礼仪的能力，所以年龄太小的孩子就不胜任了，但19岁的高中生就可以做到，至于那些复杂的立法工作，全都是由议会里的大人处理，最多让孩子市长象征性地签个字，就可以执行了。假如是经济封闭的百人的小村，则连外事交流都可以省了，这个花瓶岗位还不如让一只猫当，好歹给小村做个广告，吸引一下猎奇的游客更好。
如果13岁小孩当州长，与猫当州长没有本质区别，都是一个悲伤的故事，更悲伤的是，很多人却看着这个悲剧还沾沾自喜，自以为拥有有史以来最不坏的制度。
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