在母亲体内没有发育完全的孩子被称为早产儿,早产儿的存活率一直很低,即便存活下来,也会有很大的概率是瘫痪儿或是生长阶段体弱多病。美国每年约有三万名早产儿童,存活的儿童不过数千人。为此,美国费城儿童医院研制了一种人造子宫,为些早产儿提供了二次发育的机会。

人造子宫外型像一个塑料制成的大袋子,里面充满了电解质溶液来替代羊水。这些人工制成的羊水从袋子的一端流入,再从另一段流出,循环清除孩子代谢出的废物,并且提供了无菌且温度稳定的环境。人造子宫另一个组成部分是血液循环系统,它通过血液为胎儿提供氧气、营养,排出二氧化碳和废弃物。
这项成果已经通过了羊羔试验,选用了早产羊胎,经过4周养育,八只小羊羔在子宫里睁开眼睛。粉红的表皮上渐渐长出了白色绒毛。而且它们的神经系统和器官也在逐渐成熟。出生后羊羔的身体都很建康。这个技术很快就可以在人类临床试验并应用,如果技术可以普及,那些早产儿就可以在人工羊水里继续发育,降低了早产儿的死亡率提高早产儿的健康度。

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