9月13日，这个普通的日子突然成了中、美两国展示其科技实力的最新舞台。当美国苹果公司以新型手机的发布会抢占各大媒体的头条时，中国天宫空间站的对接试验也在揭示北京于宇宙的进展。一时间，平时少有正面交锋的中美两国突然间有了“天地冲撞”的机会。
中国也已经进入利用航天科技弯道超车的时期（图源：新华社）
当外界津津乐道于美国自主知识产权的“最贵最先进”的手机时，中国即将在2022年后独占太空的现状也不容忽视。这场“天地冲撞”的结局虽然与中美两国政治、经济等无关，但它无疑将成为日后决定外界眼里中美位置的关键砝码。
手机不再是美国软实力象征
当地时间9月12日，美国苹果公司举行了新产品发布会，推出其智能手机的最高端机型“iPhone X”。对以高附加值和独立知识产权著称的“iPhone”系列产品来说，它已经成为美国在21世纪初以科技、文化等软实力优势席卷全球的象征。
必须承认，“前后玻璃设计，机身防尘防水，使用Face ID面部识别技术，支持无线充电和，搭载A11处理器，配备1,200万垂直双摄像头，售价999美元”的“iPhone X”的确是美国技术创新的产物。但当媒体热炒苹果的“独特”之处时，它的先进部分似乎也在被迎头赶上。
分析认为，苹果的A11处理器固然是其技术先进的体现，但这也很难给“iPhone X”带来多少比较优势。毕竟A11处理器和此前中国华为公司推出的“麒麟970”一样，都采用了台积电10纳米制造工艺。更不用说苹果和其背后的美国制造业并未因此于人工智能等领域有更多突破，相反却讳莫如深。
同理，至于媒体津津乐道的“面部识别”技术，这点也只是得益于苹果的高曝光度。该技术并非新玩意：VIVO、小米等中国品牌都已采用。此前，韩国的三星还独创了虹膜识别的技术。苹果及其背后的美国制造、科技研发或许只剩下了相对的知名度和市场地位。
这样一来，“iPhone X”虽功能强劲，但它比起10年前“iPhone”的横空出世就意义大减。这对仍具备压倒优势的美国软实力而言，就成了一种明显的损害。
中国太空科技的得分日
也就在同一天，北京也在科技领域展示了自己的力量：12日当晚，天舟一号与天宫二号完成自主快速交会对接试验。由此解决了中国载人航天的“解决较大规模的、长期有人照料的空间应用问题”。在国际空间站面临退役的当下，中国空间站建设的稳步推进使得北京似乎走上了美国在70年代借助太空探索推动各类产业全面进步的局面。
目前，俄罗斯已经表示放弃独立研发空间站。到2024年国际空间站退役，欧美等国将无法继续开展空间站计划。为此，就有俄罗斯科学家向中国提出申请，称“计划在中国空间站中做实验”。这使得北京开始在未来的太空中将扮演独特的角色。
事实上，中美之间在包括航天领域上的很多研究都已经逐步接近，譬如中美科学家都已在2016年12月后于电磁推进引擎（EmDrive）这一“无工质发动机”问题上展开深入研究。
与相对成熟的美国及俄罗斯载人航天工程相比，中国在规模还是经验上，都存在着不小的差距。中国的发射回收技术、航天发动机技术，包括设计、加工、材料以及能源、电子技术等亦需要实现更大的突破。
但无论如何，天舟的发射及对接成功让很多人看到了中国技术超车的可能。从某种意义上来说，对软实力远不及美国的中国来说，中方在“iPhone X”的出世之夜也意外有了“天地冲撞”般的对等表现。
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