北京时间9月16日，中国商务部宣布与马尔代夫结束双边自贸协定谈判，中国自贸区布局在南亚再下一城。根据协定，中马两国间95%以上的货物贸易产品将实现零关税。
中国已初步形成了周边的自由贸易平台和全球自由贸易网络，图为在建中的中马友谊大桥（图源：新华社）
马尔代夫将是继巴基斯坦后第二个与中国达成自贸协定的南亚国家。两国于2015年2月启动自贸区建设进程，同年底开始首轮谈判，共历经五轮谈判和一次部长级磋商。这在各类自贸区谈判中属于进展较快的谈判。
中马双方表示，将尽快对协定法律文本进行审核并履行国内程序，为正式签署协定做好准备。
目前中马贸易基本上以中国对马出口为主。马尔代夫是全球著名金枪鱼产地，但很少进入中国市场。中马自贸协定签署后，更多马尔代夫水产品有望端上中国人的餐桌。
此外，受马尔代夫市场需求规模限制及交通条件制约，中马商家开展直接贸易相对困难，大量中国商品进入马尔代夫需通过新加坡、迪拜等市场转口。双方达成自贸协定后，贸易便利化程度有望提升。
中国商务部研究院国际市场研究所副所长白明表示，考虑到马尔代夫地处“21世纪海上丝绸之路”的关键节点上，与之达成自贸协定，将使中国推进“一带一路”建设再获坚实平台。中国还可以依托马尔代夫，更有效地发展与其他南亚和印度洋国家的合作关系。
除马尔代夫外，中国与另一个南亚国家斯里兰卡的自贸协定谈判也在推进中，目前已进行五轮。
亚太地区的自贸协定是亚太国家相互之间为取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，而签订的自由贸易协定。
自由贸易区建设已被上升为中国国家战略。在特朗普还未正式履职便频频表态要退出跨太平洋伙伴关系协定（TPP）之际，中国在亚太地区的自贸协定布局却在加速进行。
中国商务部副部长房爱卿表示，中国将主动加快推进高标准的自贸区建设，以知识产权、竞争政策、环境等国际经贸新规则，充实自贸区合作内容，推进自贸区新建谈判和升级谈判进程。
作为全球最大的自由贸易协定，TPP被看成是美国为中国订制的一个“国际圈套”，一个“经济北约”。而随着TPP协议的夭折，中国赢得了通过亚太地区的自贸协定机制的再安排进而扩大“朋友圈”的大好时机。
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