科学家9月25日说，在胸腔植入迷走神经刺激器后，一名因车祸而处于植物人状态15年之久的35岁男子呈现出意识苏醒迹象，颠覆了学术界有关人持续昏迷超过12个月就无法唤醒的既有认识。
负责研究的法国里昂马克·让纳罗认知科学研究所的安杰拉·西里古在新一期美国《当代生物学》杂志上说：“通过刺激迷走神经，我们发现能够增强（植物人）患者在这个世界的存在。”
迷走神经连接着人脑与身体的许多其他部位，包括肠道。迷走神经对保持清醒、警觉性和许多其他基本功能具有重要作用。迷走神经刺激器是一种微型可植入式器件，此前已被用来辅助治疗药物难治性癫痫和抑郁症。
为检验迷走神经刺激器恢复意识的能力，研究人员希望寻找一个很难用巧合来解释被“唤醒”的植物人病例，最终找到了一个昏迷了十多年、没有苏醒迹象的车祸受害者。
研究结果显示，在开展迷走神经刺激一个月后，患者的注意力、动作和脑活动显著改善，能响应以前不响应的一些简单命令。例如，他的眼睛能跟着目标移动，并根据要求转头。他的母亲报告说，在听人给他读书时，他保持清醒的能力有提高。
此外，研究人员还观测到这名患者对“威胁”重新有了反应。例如，当医生的头突然靠近他的脸时，他会睁大眼睛，表现出惊讶。
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