决定生物钟的三个基因
1，PER蛋白基因：period----自我反馈调节
1984 年，霍尔和 罗斯巴什（波士顿的布兰迪斯大学）和洛克菲洛大学的 迈克尔·杨成功地分离出了 period 基因。他们把这个基因编码的蛋白其名为“PER”。他们发现，在晚上 ，PER 蛋白会在果蝇体内积累，到了白天又会被分解。并且发现 PER蛋白 的浓度会循环震荡，周期为 24 小时，和昼夜节律相同。他们猜测PER 蛋白可以让 period 基因失去活性。也就是PER蛋白 和 period 基因之间形成了一个抑制反馈的环路，PER蛋白 可以抑制基因合成自己，这样就形成了一个连续循环的完整节律。当period基因有活性的时候，可以合成period mRNA，然后进入细胞质后开始合成PER蛋白。PER蛋白又会进入细胞核，逐渐积累，抑制period的活性。period基因经过了一个完整的24小时周期，就形成了一个抑制性的反馈机制，形成了昼夜节律（见下图）。
period基因反馈条件的简单示意图
2， TIM蛋白基因：timeless----辅助PER蛋白工作
1994 年，洛克菲洛大学的 迈克尔·杨 发现了第二个节律基因：timeless。之前虽然已经发现PER 蛋白的功能，有一个关键环节是从细胞质进入细胞核才能抑制 period 基因。但是它是如何进入细胞核的呢？实际上Timeless 可以编码 TIM蛋白，可以帮助PER进入细胞核。 迈克尔·杨做了一个漂亮的实验，发现 TIM 会结合到 PER 上，然后两个蛋白可以一起进入细胞核，并且在那里抑制 period 基因的活性（如下图）。
参与调节节律钟的分子的简单示意图
3，DBT 蛋白基因：doubletime----精确计时
上面两个基因解释了为什么会出现周期震荡，但是这种震荡的频率周期为什么是24 小时呢？这时候，洛克菲洛大学的 迈克尔·杨 又发现了一个基因： doubletime，这个基因可以编码 DBT 蛋白。DBT 蛋白可以延迟 PER 蛋白的积累，这解释了为什么震荡的周期为什么会稳定在 24 小时左右。
精准的生物钟
实际上控制生物节律的分子机制要复杂的多。在随后的几年里，他们三人还发现了其他一些蛋白可以维持period的活性，以及外界的光如何调节生物钟。所有的多细胞生物，包括人类，都是使用同一个相似的机制来调节生理节奏。生物钟能调节我们大部分的基因，并且最终这个生物钟能使我们的生理情况适应一天中不同时段。正是这些分子调控这人们一天的节律。
三位杰出的科学家
杰弗里・霍尔（Jeffrey C. Hall）
1945 年 3 月 3 日生于纽约布鲁克林，美国遗传学家。于 1971 年获得西雅图华盛顿大学遗传学博士学位，于 1974 年成为布兰迪斯大学教员。
霍尔于 2001 年被选入美国文理科学院，2003 年被选入美国国家科学院并获美国遗传学会勋章。因为 period 基因方面的杰出贡献，他于 2009 年获格鲁伯神经科学奖，2011 年获路易莎・格罗斯・霍维茨奖，2012 年获盖尔德纳国际奖。并于2013 年获得邵逸夫生命科学及医学奖。
迈克尔・罗斯巴什（Michael Rosbash）
1944 年 3 月 7 日生于密苏里州堪萨斯，美国遗传学家。罗斯巴什是布兰代斯大学教授和霍华德・休斯医学研究所的研究员。
2003 年当选为美国国家科学院院士。2013 年获得邵逸夫生命科学及医学奖。
迈克尔・杨（Michael W Young）
1949 年生于佛罗里达州迈阿密，美国遗传学家、美国国家科学院院士。1975 年获得克萨斯大学奥斯汀分校博士学位，1978 年起任洛克菲勒大学教员，后成为该校副校长。2013 年获得邵逸夫生命科学及医学奖。
杨之后的研究还揭示了更多生物钟相关基因，以及它们产物的运作情况。
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