近日，“中国发现超级金属铼”的消息引爆网络，这一稀有金属是航空发动机的重要材料。中国国产发动机能否就此出现“质的飞跃”，成为外界关注的话题。
通过使用含有铼元素的单晶涡轮叶片，提高燃气温度增加热效率，是实现提高发动机总效率的路径之一（图源：央视截图）
据介绍，铼（lái）是人类发现最晚的天然元素，它在地壳中的含量比所有的稀土元素都小，据称“比钻石更难以获取”。
金属铼素有“航空发动机的壮骨粉”之称。缺了它，航空发动机的性能和寿命都要大打折扣。此外，航天和导弹也离不开它。
直到上世纪末，中国并没有发现铼，一度被认为是“贫铼国”，对含铼高温合金和单晶叶片铸造技术的相关研究也很少。
进入21世纪，中国才发现铼资源，但储量并不丰富，产量在每年2吨左右，无法满足需求。
为了维持在航空工业的优势地位，欧美国家常年针对中国进行材料和技术封锁，对铼的相关技术盯得很紧。
2010年，中国企业在陕西省洛南县黄龙铺钼矿区矿山中勘探到铼，储量达到176吨，约占全球储量的7%，引起国际极关注。
据陆媒《山东商报》9月4日报道，中国企业已实现金属铼的提纯。
新华社旗下的瞭望智库10月5日刊文披露，目前，依托对铼的勘探发掘和含铼高温合金技术的使用，中国企业已经能够生产出航天发动机中最关键的部位——铼镍合金单晶叶片。
据了解，涡轮叶片为现代航空发动机中一个关键部件，在发动机工作时不仅需同时承受约1,600摄氏度高温、数十个大气压和以每分钟数万的转速，还要承受强大离心力的持续作用。
装备国产航发的歼-20不久前成功首飞，有分析称这得益于中国在超级合金铼相关技术上的突破（图源：央视截图）
业内专家介绍，比起上一代航空发动机采用的定向结晶的普通叶片，新一代则普遍采用单晶叶片，这可增加200摄氏度左右的涡轮燃烧温度，有铼加入单晶叶片，可以增强材料各方面的性能。
西方分析人士认为，如果中国把铼运用到航空发动机领域，并取得技术突破，就会打破美欧对该领域技术的垄断。
对此，中国航空专家王光秋表示，航空发动机研制是一个系统工程，不会单靠超级金属铼就有大的突破，其仅是增加发动机材料性能的因素之一。
陆媒报道显示，中国铼镍合金单晶叶片投产的时间刚刚满一年。
有持乐观态度的观察家表示，虽然航空发动机的研制不单单是一个单晶叶片成功量产就能解决的，可单晶叶片作为发动机最为核心的组件，其成功量产对中国航空业的重要性毋庸置疑。
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