历史上的俄罗斯人因为骁勇善战的民族性格，被称之为战斗民族，而俄罗斯人在建立沙皇俄国之前，曾经饱受一个小国家的欺负，而且被迫向起俯首称臣，这个国家就克里米亚汗国。
克里米亚汗国（1430-1783），又名克里木汗国，是金帐汗国分裂后的诸多独立汗国之一。克里米亚汗国是十八世纪前东欧最强的势力之一，这个国家由成吉思汗之孙秃花帖木儿的后裔格来家族建立，东部领土到达顿河流域，西部到达第聂伯河下游地区，虽然国家领土不大，但是继承了蒙古军队的彪悍作风，在当时的东欧地区是不可忽视的军事强国，直到1783年前被沙俄吞并后，克里米亚一直处于自称成吉思汗后裔的鞑靼人的统治下。
统治克里米亚汗国的格来家族，是虔诚的鞑靼穆斯林，与当时的奥斯曼土耳其帝国关系很好。而和居住在东欧的斯拉夫人却连年爆发战争，他们定期出兵阻止信仰基督教的俄罗斯人和波兰人定居南俄草原。在1558年到1596年期间，鞑靼人约有30次对俄国的领土有大规模进犯的记录，并曾攻占过莫斯科，于是每年春季俄国都要动员多达65000名士兵，驻扎在与克里米亚汗国的边境，对国家财政是一个沉重的负担，无疑是俄罗斯人的心病。
而当时克里米亚汗国最重要的收入来源，就是前往东欧捕捉斯拉夫人和罗马尼亚人，然后当做奴隶贩卖给奥斯曼帝国，鞑靼人将这一奴隶贸易称作为“草原民族的收成”。1570年，鞑靼人围攻莫斯科，这是鞑靼人与俄罗斯之间发生的众多战事中最惨烈的一次，据闻战争带来的尸骸填满了整条莫斯科河。鞑靼人在这次战役中俘虏了15万俄罗斯人，他们杀死能够抵抗的男人，留下女人和儿童当做奴隶出售到土耳其、波斯、摩洛哥、乃至因为发现美洲新大陆而一夜暴富的葡萄牙。
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