当地时间10月17日，全球多国科学家同步举行新闻发布会，宣布人类第一次直接探测到来自“双中子星合并的引力波”，并记录到了相关讯号。由于中国科学家全程参与并记录了相关进程，这使得中国媒体和科学界为之振奋，兴奋程度不亚于此前“中国天眼”发现新星。
一场天文狂欢之后，中国终于发现自己在南半球做的还不够（图源：新华社）
对大众来说，引力波事件和发现脉冲星可能没有什么直接利益相关。这些研究大都是为基础科学的拓展奠定基础。但科学技术的进展不仅仅具备科学价值。它也具备经济乃至军事价值。中国在巨型射电望远镜以及全球天文探索上的成果就展示了这一点。
中国不做边缘人
当地时间10月17日，全球多国科学家同步举行新闻发布会，宣布成功观测到了2017年8月17日的中子星合并现象发生后的引力波事件，这也是人类首次直接探测到来自双中子星合并的引力波。
据悉，就在16日当天，全球约70个地面及空间望远镜从红外、X射线、紫外和射电波等波段开展观测，锁定了距离地球约 1.3 亿光年的长蛇座 NGC 4993 星系，鉴于长蛇座是南天星座，这使得设在北半球尤其是中国的众多天文望远镜难有建树，比如刚刚建成的FAST以及云南丽江的2.4米望远镜和国家天文台兴隆观测站的2.16米光学望远镜等都不得不成为这一风潮的看客。在智利建立“欧洲南方天文台”的欧盟各国无疑就成了本次探索行动的核心。
不过，中国并没有彻底成为这一探索行动的边缘人。中国有两台望远镜参与了此次观测，一个参与观测的是中国第一颗空间X射线天文卫星“慧眼”。虽然“慧眼”在观测期间没有在观测频段内探测到电磁信号，但该设备仍是此频段内灵敏度最高的观测设备。
至于另一台望远镜，它就是中国紫金山天文台设置在在南极冰穹A昆仑站附近的南极光学巡天望远镜（AST3-2）。AST3-2是中国自主研发的一台全自动无人值守望远镜，也是历史上第一个在南极越冬观测的光学望远镜。该望远镜在南极展开了超过20小时的观测，最终得到了目标天体的光学参数。
天文狂欢的真正价值
必须承认，“探测到双中子星并合引力波及其伴随的电磁信号”这一发现对于大众暂时不存在直接利益，对中国来说，这一成果和此前“中国天眼”发现新脉冲星的成就恐怕区别不大。这种在基础科学领域的积累研究很容易引来另一种民意，即“与其进军宇宙，不如关注民生”。
但基础研究背后带来的不仅仅是科学价值，它同样也会带来经济和军事价值。在本次探索引力波事件的进程中，“欧洲南方天文台”在智利的大规模望远镜阵乃至其“甚大望远镜”就起到了不可替代的作用。而欧洲国家在天文探索过程中对南美洲地区的经济等渗透影响也是同样不容忽视的。目前，欧洲南方天文台的极大望远镜（E-ELT）即将在2018年完工，这一价值12亿欧元（约合14亿美元）的设备毫无疑问会带来巨大的附加值。
相比之下，中国较之在智利等地设立天文台的美、欧各方就存在了直接的差距。尽管中国以其在南极的观测点展示了其全球投送和观测的覆盖能力。但这比起从上世纪50年代就开始经营南美的欧洲各国仍然不够。
目前，中国也在迎头赶上。按照中方计划，位于贵州的“天眼”望远镜FAST将通过脉冲星计时阵列研究引力波，西藏阿里正通过建设世界海拔最高的望远镜，未来还会继续把包括引力波探测卫星在内的航天器送上太空。这意味着北京对西方先进技术的追赶还将继续进行下去，本次天文狂欢之后的中国狂欢也显然不会因此结束。
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