杨秀清（1823年－1856年），原名杨嗣龙，出生在广西桂平紫荆山，少时家贫，5岁丧父，9岁丧母，以后便寄养在伯父家里，所以他没有上过学，但却善于交流，十分懂得人情世故，在家乡人缘不错。
1846年，在冯云王的影响下，他开始加入洪秀全的拜上帝会。开始时，他还只是一名普通的成员，但他这人脑子活，鬼点子多。1847年，冯云山在桂平因为带领会众破坏寺庙，被当时的清廷政府所抓，此时的洪秀全也不在，在广西的拜上帝会群龙无首，清政府又对拜上帝会朝廷迫害，一下子，会中教众人心不稳，似有解散的危险。这个时候，杨秀清的鬼点子起了重要的作用，他利用当地老百姓对降童的信仰，装假自己被天父附体，从而代传天父的传下圣旨，从而稳定了教众的人心，巩固了拜上帝会。
洪秀全，冯云山回来以后，虽然知道所谓的天父附体是杨秀清的计谋，但面对既成的事实，又看到杨秀清在群众中的影响，便默认了事实，从此杨秀清从一个普通的拜上帝会成员变成了领导核心之一。可以说是洪冯成就了杨秀清，虽然杨秀清的存在在当时确实可以一定程序上稳定教众，但也为以后的开国的灭亡埋下了定时炸弹，因为天父的下凡使得太平天国出现了两个精神领袖，一山不容二虎，太平天国后期的分裂也就成了必然。
1850年，太平天国金国起义，杨秀清、萧朝贵、石达开一起指挥了起义。
1851年2月，洪秀全在武宣称王，自封为天王，封杨秀清为军师。杨秀清凭借着自己的智慧，把农民军训练成为可以跟清军正面作战的虎狼之师。9月，杨秀清指挥太平军突破了清军的重围。
1851年，洪秀全在永安封王，杨秀清被封为东王，并统领太平天国的诸王，担任太平军的统帅，正式掌握太平天国的兵权。也奠定了杨秀清太平天国二号人物的地位。此后，杨秀清带领太平军永安突围，北取桂林，全州。在取全州时，时为太平军南王的冯云山牺牲。1852年，杨秀清提出了进军江南的战略计划，12月，进攻武昌，汉阳，53年11月，占领南京。
占领南京以后，杨秀清的行政才能也展现出来了，他整顿营规，立法安民，大有一朝天子之像。随后，洪杨改南京为天京，并决定定都于此。太平天国正式建立。尔后，杨秀清派出两路精兵，分别北伐和西征。北伐军一路孤军奋进，差点就打到北京，但因为缺乏后援，最终全灭。我一直不明白，为啥太平军要让这么一支孤军北伐，还要深入这么远，网上有人说是为了配合西征，但我没有找到相关的史实证实，不作评论。西征虽然在1954年遭遇重挫，但后来杨秀清命石达开增援，最终取得湖口大捷，并重新占领湖北江西。
1956年，杨秀清又指挥太平军破了清军为围困太平军而建立的江南江北大营。此时的杨秀清已经集教权，政权，军权于一身，成为了太平天国事实上的最高统治者。
杨秀清此人虽然有才能，但也免不了像其它农民义军的首领一样，一有成绩就开始自大起来。1956年8月，在没有理清太平天国内部关系的情况下冒然逼洪秀全封自己为万岁，引起洪秀全的严重不满和害怕，洪秀全一斋答应杨秀清的要求，封他为万岁，另一方面却秘密召韦昌辉、石达开进京救驾。9月2日，秘密进京的韦昌辉带兵突袭了东王府，杨秀清及其属还有留在东王府的部将被尽数屠戮，史称”天京事变“。
综观杨秀清的一生，由一个不识字的农民起家，受精神导师冯云山的指引进入拜上帝会，而后在洪冯都不在的情况下，凭一已以力借“天父下凡”稳定军心，然后带领太平天国诸将领，领着一群农民军，把清朝的正规军队打得一败涂地，还建立了自己的政权太平天国。其军事和政治才能非同一般，但是他似乎太高估了自己的影响力，以为自己对天国的政权已手到擒来，在不作任何准备的情况下，居然想造反，小编感觉他是不是突然脑子短路了，在那个时候的中国，君君臣臣，如果没有绝对的实力，要推翻自己的主子，那怕是名义上的主子，也是极难成功的。最终被自己的同僚北王韦昌辉屠府，下场凄惨如此，实在可惜。
杨秀清死后，洪秀全平庸的政治领导力表露无疑，虽然先后有石达开，洪仁的辅助，但最终还是败了。小编有时候在想，要是东王还在，谁胜谁负真的不好说。
“东王佐政事，事事严整，立法安民，民心佩服。”-《李秀成自述》
“于行阵机宜，山川形势，颇能谙习。虽不读书，罔知兵法，然皆谲诈机警，逞其毒焰，竟能成燎原之势。” -《贼情集要》
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