国务卿提勒森(Rex Tillerson)在首次出访南亚前夕，于18日批评中国破坏国际秩序，直言中国在南海的挑衅行为，直接挑战了国际法与规范。他并向印度承诺将加强军事和经济联系，指双方将进入“战略伙伴关系”的新世纪。
中印两国的竞争关系举世皆知，中印两国部队日前还在争议边界洞朗地区对峙数月，使两国关系紧张，8月撤军才结束边界冲突。
提勒森18日出席华府智库“战略暨国际研究中心”(CSIS)一场谈论美印关系的论坛时指出，中国与印度比肩发展，但在负责任方面，中国却做得少，有时甚至破坏国际秩序。
他说，美国和印度都遵守国际法与规范，但中方在南海的挑衅行为却直接挑战了国际法与规范。
提勒森说，美国寻求与中国建立建设性关系，但若中国挑战基于规则的秩序，或侵犯邻国的主权，而不利于美国与其友人，美国不会退缩。
提勒森18日未直接提及中印对峙，但他多次比较中印的不同，并强调美印关系的重要性，以及美印的共享价值观。
提勒森在回应主持人提问时还说，“我们与中国─一个非民主社会的关系，绝不会与美国和印度可拥有的关系相同。”
他表示，在这动荡且令人焦虑的时期，在国际舞台上，印度需要一个可靠的合作伙伴；“我想清楚表明，我们拥有共同价值观和对全球稳定、和平与繁荣的愿景，美国就是那位伙伴”。
提勒森称印度为民主的榜样，在世界舞台地位愈见提升；他说，最重要的是全世界，尤其是印度太平洋地区，需要美国与印度建立强大的伙伴关系。
他还说，到2050年，印度可能成为世界第二大经济体，印度的人口可望在未来十年内超越中国；美印的经济伙伴关系至关重要。
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