能找到一个比枪支暴力更有争议性的立法问题可谓幸运，至少在美国是这样。导致争议更加复杂化的是缺乏可靠的数据，这在很大程度上是因为1996年实施的由联邦政府资助的枪支研究被禁止了。一项由哈佛商学院资助的新研究表明，一项政策——在枪支销售和交付之间设置强制性的等待期——每年可挽救数千名美国人的生命。
“毫无疑问，这项研究证明了等待期和枪支死亡之间的联系。”纽约州立大学上州医科大学公共卫生研究员、并未参加这项研究的枪支死亡研究者Margaret Formica说，“这是看待这个问题的一种新方式。”
每年有超过3.3万美国人死于与枪支有关的事件，包括事故、杀人和自杀，这一数字与交通事故死亡人数相当。与限制枪支销售和枪支持有相关的规定在各州有很大不同，目前尚不清楚哪些措施可以真正防止枪支暴力。来自其他国家的一些研究表明，销售和交付枪支之间的“冷静”期可以抑制自杀冲动和因为愤怒产生的暴力。
因此，当2012年桑迪胡克小学枪击案发生后，哈佛大学研究人员积极致力于政策相关的枪支研究时，“等待期”是一个很好的研究起点。这方面不仅有过去的研究，而且关于等待期法律的数据相对容易追踪。“我们没说‘这难道不是一场悲剧吗？孩子们正在死去。哦，我们开始下一个会议吧’。我们决定要做点什么。”谈判和冲突解决专家Deepak Malhotr说，他和经济学家Michael Luca共同撰写了这项新研究论文。
两人与博士生Christopher Poliquin一起，研究了与枪击事件有关的杀人和自杀与州法律之间的关系，这些州的法律交付购买枪支的时间推迟了2~7天。从1970年到2014年，有43个州和华盛顿特区至少实施过拥有1年等待期的法律。研究人员比较了在同一时间段内，有该法律和没有该法律时各州的人均杀人率。他们发现，那些有强制等待期的州（不管总期限如何）谋杀率平均减少了17%，自杀率则下降了10%。
Malhotra指出，这是一种有趣的相关性，但并不足以说明等待期本身导致死亡人数减少。因此，研究人员转向了一项自然实验。1994年，《布雷迪防止手枪暴力法》要求对从全国范围内有许可证的枪支交易商那里购买的枪支进行背景调查，同时还要有5天的等待期，以便进行检查。这意味着，以前没有等待期的19个州均有了等待期。研究人员在近日发表于美国《国家科学院院刊》的报告中称，在分析这些数据时，他们发现在那些有等候期法律的州，枪支杀人案减少了17%，自杀率下降了6%。
1998年以后，即时计算机背景调查淘汰了强制性的等待期，尽管一些州依然在文字上保留了相关法律。研究人员估计，在那些今天仍然拥有等待期法律的17个州，每年约有750起涉枪杀人案可以被避免。如果全部50个州和华盛顿特区都有强制性的等待期，Malhotra说，那么每年或能挽救另外910个性命。
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