中国计划在2030年前后进行火星采样返回、小行星探测、木星系等探测项目。为实现目标，航天科技集团已研制火星探测器，分环绕器与着陆器两部分，共搭载13种有效载荷。
NASA发布的火星影像（图源：VCG）
据报道，十九大代表、中国航天科技集团公司八院院长代守仑近日透露，预计在2020年左右，由“长征五号”运载火箭发射火星探测器，直接送入地火转移轨道，一次实现“环绕、着陆、巡视”3个工程目标，以及空间环境、形貌特征、表层结构等5大科学目标。
不过，在首次火星探测中完成如此任务，在国际上是前所未有，且面临巨大挑战。例如，火星探测器与地面最远通信距离约4亿公里，“对话”延时长达40多分钟，要克服信号微弱及距离太远等因素，大多数情况下探测器需依靠自主控制，独立完成帆板展开、对日定向、制动捕获、两器分离、故障诊断等功能。
而且，火星大气密度仅为地球的百分之一，探测器减速方法差异较大。着陆器以每小时两万公里的速度“撞”向火星，需要通过气动外形、降落伞、反推发动机等多种措施逐级减速，才能安全落到火星表面，难度可谓十分之大。
此前行星学家推测，火星表面出现液态水海洋不是火山喷发或小行星坠落的结果，而是由于冰层中“冷冻的”甲烷异常爆炸所致。
稍早前，美国航空航天局（NASA）称，其在火星上找了热液矿床，而这可能将成为破解地球生命诞生之迷的线索。
据称，传回的数据使NASA科学家获知了火星上的湖泊在不同时期的样貌，并证明这些湖曾是温水湖，在大约十亿年的时间里都曾适宜生命存活。
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