继诗歌之后，足球再次成为中英两国文化交流的纽带。
“足球带来的不仅仅是商业的机会，更重要的是它触动人心，也触及生活。”10月24日晚上，在英国驻上海总领事馆举办的英国足球电影沙龙活动中，英国驻上海总领馆双边关系和地方合作领事何伟杰在谈到足球在中英关系中的作用时这样说道。
这场活动是英国政府在华着力推动的文化交流项目“灵动青春”系列活动的一部分，来自中英足球及体育传媒人士与上海球迷一起观看了足球纪录片，讨论草根足球和强大的社区足球文化在打造足球民族中的作用，以及中英合作如何助力中国实现2050年成为足球强国这一目标。
2017年是中英建立大使级外交关系45周年，也是中英关系“黄金时代”深入发展之年，还是中英高级别人文交流机制成立5周年，这一交流机制第五次会议将于今年在英国召开。
在中英关系进入“黄金时代”的过程中，足球不仅具有十分特殊的象征意义，更发挥着十分重要的推动作用。
早在2013年12月，英国时任首相卡梅伦访华时，中超与英超代表就签署了正式协议，在商业推广和足球发展方面展开合作。有英国媒体对此评价道，这次合作不仅是两国体育产业的合作，也是“乒乓外交”让位于“足球外交”的表现。
2015年3月，中国国家主席习近平会见了访华的英国剑桥公爵威廉王子。据人民网报道，双方当时还饶有兴趣地谈及两国体育交流。习近平表示，威廉王子十分喜欢足球，中国愿向包括英国在内的世界强队学习。访问期间，威廉王子还前往上海南洋中学，观摩中国青少年足球培训活动，进一步巩固“足球外交”。
2015年10月，习近平主席访问英国，新华社当时报道称，习主席在访英第二站参观了曼彻斯特城足球俱乐部，希望中英双方加强包括足球在内的体育交流与合作。报道称，当时，一张习近平主席与曼城球星阿奎罗和英国时任首相卡梅伦的手机自拍照红遍了全球。
今年4月，英国驻华大使吴百纳在接受中国媒体联合采访时透露，英国首相特雷莎·梅将于今年晚些时候访华。届时，足球是否仍将在中英关系中发挥独特作用，颇值得期待。
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