鼩鼱过冬 颅骨缩小

头骨萎缩对大多数动物来说都是致命的，但对这只红齿鼩鼱（Sorex araneus，如图）来说却并非如此。根据10月23日发表在《当代生物学》上的一项研究成果，这种小型哺乳动物的头部每年冬天会收缩20%，并在春季到来后重新生长到原来的大小。

红齿鼩鼱 图片来源：Karol Zub

为了了解这一现象，研究人员在2014年6月至2015年10月期间利用活陷阱捕捉了12只鼩鼱。然后，他们将这些动物麻醉，然后利用微型芯片对它们进行跟踪，以便日后识别，此外还对它们的头部进行了X光检查。

研究人员发现，在冬季开始时，鼩鼱头骨的大小平均减少了15.3%，而春天的平均增长率为9.3%。

这个过程是如何运行尚不清楚，但科学家认为，连接颅骨的纤维关节内的组织可能会退化，然后再生。鼩鼱的一些主要器官，包括它们的大脑在冬天也会减轻重量。科研人员称，这些萎缩或有助于动物度过食物短缺的季节。