如果人们能更多地换位思考，设身处地为他人着想，世界会变得更好吗？情况未必是这样。过度的感情移入易产生负面影响。不过，更多的同情心却有着"正能量"的效果。科研结果表明，同情心是可以训练出来的。
在电视上看到受到战争波及的受害者，或者瘦成皮包骨的饥饿儿童，我们会做出什么样的反应？可能我们会流出同情的泪水。有些人希望用捐款等方式提供帮助。亦会是，不能忍受这样的画面转台或关上电视。是我们太冷酷无情了吗？
不能简单地这样归类。是否对事物产生同情或感到伤心、是否提供帮助或者袖手旁观，这取决于我们的同情心和对事物感同身受的同理心。
两者是同一个意思吗？答案是否定的。研究人员定义了不同的界限。德国马普研究院认知与神经科学研究所的辛格(Tania Singer)从神经学的角度上指出了它们的区别：同理心和同情心是不同的生物系统和脑结构所产生的。研究结果表明，如果看到他人陷入困境的图像，被试者的某个脑区会被激活，产生同理心。我们对一些经历感到痛苦的情绪也是源于同一个脑区。
问题是：自己本身的痛苦与他人痛苦间的界限很快就模糊了，人们因此感受到的负面情绪和痛苦过多，陷入巨大的压力。可能为了不再看到可怕的图像去关闭电视机。辛格在其撰写的电子书《日常生活中的同情与研究》中指出："同理心可能会引起过劳。"
乌尔姆大学的社会心理学家普法特海歇尔(Stefan Pfattheicher)则强调，尤其在看到痛苦的群体时，会让人产生同理心过劳："可以从募捐活动上找到依据。比起某个大的群体，人们更容易募捐给某个人。"这不能说是冷酷无情，更多的是觉得负面情绪的压力难以承受。
与同理心有区别的是，同情心会给人们带来积极的影响。辛格解释说："这时，大脑中与奖励和归属有关的部分被激活，这对我们的健康状况有积极的影响。"这种同情心--不是同理心--会让我们积极主动参与社会，提供帮助，减轻其他人的痛苦。
与其它情感一样，同情也是一个生化反应过程，其中，一种名为"催产素"的激素扮演着关键角色。两种相近的田鼠亚种试验结果证明，它会产生积极的社会影响。大脑中具有较多催产素受体的老鼠长期忠于一夫一妻制度，另外一种催产素受体较少的老鼠则是"独行侠"，经常换伙伴。而一旦研究人员阻断了催产素的作用，第一种实验鼠的行为亦会趋向第二种实验鼠。
评论 (0)