2001年纽约市发生九一一恐怖攻击后，联邦政府和纽约市警方将反恐列为首要目标，多次化解恐袭阴谋。恐怖分子至少三度在纽约发动炸弹攻击，有无辜民众被炸伤，但没有人丧命。不过执法人员终究无法防范恐怖分子以随处可得的车辆做为犯案武器，31日发生的这起“万圣节”卡车撞路人恐袭造成八人丧生，成为纽约市16年来第一起有人丧命的恐袭案。汽车冲撞，已成近年恐袭趋势。
去年9月一名来自阿富汗的男子拉希米在纽约多处地点放置炸弹，其中三枚引爆，造成31人受伤。2010年时报广场遭人放置汽车炸弹幸未引爆，2008年时报广场附近的美军招募中心遭土制炸弹攻击，幸好无人伤亡。
以炸弹发动攻击有技术门槛，还容易失败，因此恐怖组织近年来开始呼吁追随者利用卡车等现成工具发动攻击。无党派研究机构“新美国”统计，包括刚发生的纽约“万圣节”恐袭，自2014年起，全球共发生15起以汽车为犯案工具的重大恐袭事件，造成142人死亡，仅今年就发生了六起。
第一个鼓励成员利用卡车发动攻击的是凯达恐怖组织也门分支。2010年，该组织在网络上发表题为“终极除草机”的文章，呼吁追随者把小卡车当做“除草机”，“但别用来除草，而是用来铲除阿拉的敌人”。
2014年9月，极端组织伊斯兰国(IS)发言人阿德纳尼也呼吁追随者，利用手边工具发动“孤狼式”攻击。他说：“如果你找不到简易爆炸装置或子弹，那就挑个美国人、法国人，或他们任何盟友，拿石头敲破他的头，拿刀宰了他，开你的车辗毙他，把他从高处扔下，掐死他，或是毒死他。”
今年英国、瑞典、西班牙都发生车辆冲撞式恐袭，纽约警方知道这种趋势，只要接获可能的恐袭情报，就会通知租车业者多加留意，并教导业者如何应对。纽约市警总局负责情报与反恐的副局长米勒(John Miller)说：“我们广泛地接洽卡车出租业者，造访此区148处卡车租贷据点。”他说，如果公司对租车人起疑，他们通常会延后或拒绝出车，并通知警方调查。
不过，恐袭孤狼防不胜防。米勒说，纽约这起恐袭的嫌犯从新泽西的“家得宝”(Home Depot)租了一辆卡车，再开到纽约犯案。家得宝发言人证实旗下一间公司的车辆涉入此案，并表示公司将与当局合作，配合调查。
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